El estudio de una nova recurrente, RS Ophiuchi, revela una posible fuente de rayos gamma

Las repetidas explosiones de la nova recurrente RS Ophiuchi (RS Oph) proporcionan entornos favorables para acelerar protones hasta alcanzar energías muy elevadas, según informa un nuevo estudio internacional. Los resultados sugieren una fuente de radiación cósmica galáctica no apreciada hasta ahora y restringen los modelos de energización de las partículas, favoreciendo un origen hadrónico de la emisión de rayos gamma sobre los escenarios de emisión laptónica. Los estallidos recurrentes de novas, que se repiten, surgen en sistemas binarios que presentan una enana blanca y una estrella compañera de secuencia principal en órbita cercana, donde el material se desprende continuamente de la estrella compañera y se transfiere a la superficie de la enana blanca. A intervalos irregulares, que varían entre 10 y 100 años o incluso más, la acumulación de hidrógeno en la enana blanca desencadena una explosión termonuclear, que se observa como una nova, algunas de las cuales emiten rayos gamma de alta energía. Sin embargo, el origen de tales emisiones sigue siendo un misterio. En esta ocasión, la colaboración del Sistema Estereoscópico de Alta Energía (H.E.S.S.), formado por un grupo internacional de investigadores, informa sobre las observaciones del estallido de 2021 de la nova recurrente RS Oph. Los autores pudieron seguir la evolución espectral y temporal de la nova gracias a la monitorización de las emisiones de RS Oph durante casi un mes después del estallido. Mediante la creación de un modelo de la física de la emisión, los autores sugieren que la onda de choque en expansión del estallido de RS Oph aceleró eficazmente los protones hasta alcanzar energías de gigaelectronvoltios y teraelectronvoltios, lo que podría ser indicativo de una fuente de rayos gamma.