选择性社会学习可帮助保存复杂的文化知识

据Bill Thompson和同事进行的一项新的社会学习实验披露，当人们可以选择一位成功的老师来帮助他们学习某种复杂的策略时，有效的策略更容易通过文化积累和传播。他们的发现表明，一些最复杂的文化“能力”（从烹饪到航行）可能通过选择性的社会学习而得以保存。要解释创新策略的文化积累一直颇为困难，因为这些策略很难传递给新的世代，但它们却能让人类在各种生态系统中扩展并构建多个世代的成就。数学模型表明，选择向成功人士学习可以保留罕见但重要的解决问题策略。为探索这个问题，Thompson等人在网上招募了3450人并将他们组织成20个群体，后者会搜索解决某排序问题的算法并在12代的实验中传递他们的解决方案。第一代的实验个体可以提出他们自己的解决方案，之后，一半的参与者能够根据这些演示者的成功信息从先前世代中选择算法的演示者。另一半的参与者则对其演示者的成功一无所知。研究人员发现，能解决这一问题的两种主要算法逐渐被许多人使用，但最有效的算法只有在允许人们根据之前的成功选择演示者时才能在人群中传播。在一则相关的《视角》中，Joseph Heinrich讨论了选择性社会学习如何能在人类演化过程中帮助保存至关重要的文化知识。