在南极西部冰盖下发现了巨大的古老海水储层

尽管沿着南极冰盖底部的冰川下水系统下方存在地下水储层的直接证据一直难以发现，但研究人员现在报告了在南极西部惠兰斯冰流（Whillans Ice Stream）下所观察到这一储层。研究人员说，据估计，这个储水库的蓄水量是其上覆冰川下水文系统的10倍以上；他们的发现突显了地下水的水文学可能是理解水流对南极冰盖动力学影响的关键部分。冰川下的水会通过冰下管道网洛沿南极冰盖底部流动，该网络被称为“冰川下水文系统。”该系统中的水流可通过在冰盖和基岩之间提供润滑，或通过引起冰川下潮湿沉积物变形而在冰移动调节方面发挥重要作用。冰盖底部的水可通过这两种机制控制南极冰盖的动态，并有可能控制其对海平面上升的促成作用。迄今为止，该冰下水文系统已被认为是一个浅水系统，在该系统中的储水存在于冰盖底部或非常接近于冰盖的底部。利用来自南极西部惠兰斯冰流的大地电磁和被动地震数据，Chloe Gustafson等人如今首次观测到了冰流下深部的地下水。他们证明，惠兰斯冰流下方的冰川下沉积物充满了古老海水和来自冰川淡水的混合物。这种地下水向下延伸逾1公里，它所含的液体量是其上方浅层水文系统液体量的10倍以上，并与之存在活跃的交换。因此，它具有调节冰流和冰川下生物地球化学反应的潜力。作者说：“我们预计，南极冰流下的其它海洋沉积盆地中也存在类似的地下水系统。了解这种地下水对冰盖行为的影响需要将其整合到下一世代的冰盖模型之中。”Winnie Chu在相关的《视角》中对这些发现进行了更详细的讨论。