Un primer plano de la erupción volcánica de 2022 que provocó olas en todo el mundo

Las observaciones de dos estudios de la erupción volcánica de enero de 2022 del volcán Hunga, en Tonga, muestran un evento principal complejo que fue tan enérgico como la erupción del Cracatoa de 1883, uno de los eventos volcánicos más mortíferos y destructivos de la historia registrada. Las observaciones también revelan que el tsunami generado por esta erupción estuvo generado en parte por una onda atmosférica inesperada. Este conjunto de observaciones será útil para aclarar el suceso y comprender cómo se propagan las ondas a través de la atmósfera y el océano. El 15 de enero de 2022 se produjo una enorme erupción volcánica en una pequeña isla deshabitada del Pacífico Sur llamada Hunga Tonga-Hunga Ha'apai. La erupción de Hunga Tonga fue una de las más potentes registradas, con un sonido audible detectado a más de 10 000 kilómetros del foco. En un estudio, Robin Matoza et al. presentan grabaciones infrasónicas y sísmicas, junto con otras observaciones geofísicas, que caracterizan este acontecimiento. Una onda Lamb atmosférica, característica de los eventos atmosféricos energéticos, dio cuatro vueltas al planeta y fue similar a la erupción del Cracatoa de 1883. La erupción también generó infrasonidos de largo alcance e interacciones ionosféricas, además de tsunamis globales. En un segundo estudio centrado en los tsunamis, cuyas primeras olas llegaron más de dos horas antes de lo previsto para los tsunamis convencionales, Tatsuya Kubota y sus colegas investigaron los mecanismos de generación y propagación del tsunami «precursor». Normalmente, los tsunamis generados por erupciones volcánicas están originados por el desplazamiento del agua debido a la deformación y las ondas de presión atmosférica que viajan aproximadamente a la misma velocidad que el tsunami. Kubota et al. descubrieron que, en el caso de la erupción de Hunga Tonga, un tipo diferente de onda de presión atmosférica, una onda Lamb, también contribuyó a la propagación del tsunami. Esta interacción hizo que las olas del tsunami llegaran mucho antes de lo previsto. Según los autores, los futuros modelos de tsunamis deberían incorporar este fenómeno.