La exposición al herbicida glifosato afecta a la termorregulación de las colonias de abejorros

Los investigadores informan que la exposición al glifosato, uno de los herbicidas más utilizados en todo el mundo, puede mermar considerablemente la capacidad colectiva de los abejorros para mantener la temperatura de la colmena, especialmente cuando escasea el alimento. Las conclusiones revelan un coste oculto e indirecto del uso del glifosato que se ha ignorado en gran medida, que puede llevar a la disminución de la población de una especie polinizadora esencial que ya tiene problemas. La población de insectos está disminuyendo en todo el mundo, un patrón que se ha atribuido a un sinnúmero de factores de estrés antropogénicos cada vez mayores, incluyendo el uso de herbicidas y pesticidas. Estas disminuciones de la población, particularmente en especies polinizadoras sociales como las abejas, representan una amenaza significativa para los ecosistemas y las economías globales. El glifosato se comercializa como no letal para los vertebrados. Sin embargo, un creciente número de estudios han informado sobre los efectos fisiológicos y conductuales dañinos pero todavía no letales en abejas de la miel. Aún así, sigue siendo prácticamente desconocido cómo afectan las sustancias químicas a las casi 20.000 especies de abejas silvestres. Para abordar esta carencia de conocimientos, Anja Weidenmüller y sus colegas investigaron los efectos de la exposición a largo plazo al glifosato en los abejorros. Weidenmüller et al. determinaron que aunque la exposición medioambientalmente realista al glifosato no es directamente letal para los abejorros, sí que tuvo como resultado una marcada disminución de la capacidad de los miembros de la colonia para mantener la termorregulación de la colmena en ejemplos en donde los recursos también eran limitados. Mantener la temperatura de la colmena es fundamental para la supervivencia de la colonia y es el factor más importante para el desarrollo de la cría. Según las conclusiones, la capacidad colectiva de la colmena para mantener la temperatura disminuyó en más del 25% durante periodos de limitación de recursos. "Una posible ventaja práctica del estudio de Weidenmüller et al. es que los recursos alimenticios pueden mitigar los efectos del glifosato, lo que pone de manifiesto el valor potencial de incorporar plantaciones de polinizadores y hábitats nativos en los paisajes agrícolas en funcionamiento", escribe James Crall en una Perspectiva relacionada.