La temperatura del océano impulsa un gradiente latitudinal de depredación de peces cerca de la costa

Los mares más cálidos son escenario de mayores tasas de depredación de peces según un nuevo estudio que incluye experimentos replicados realizados en dos océanos y a una latitud de 115 grados. La investigación revela un gradiente de latitud que depende de la temperatura, con una mayor intensidad de depredación y un mayor impacto en las aguas cálidas ecuatoriales que en las aguas más frías de latitudes más altas. Los resultados sugieren que el futuro calentamiento global puede tener una influencia predecible en el control de la cascada trófica de las comunidades marinas cercanas a las costas. "Estos cambios a gran escala en la cascada trófica podrían tener consecuencias de gran alcance, habida cuenta del papel clave que tienen las interacciones entre especies en el mantenimiento de la estructura del ecosistema, de la diversidad, de los procesos biogeoquímicos y de la prestación de servicios ecosistémicos críticos a las comunidades humanas", señalan los autores del estudio. La riqueza de especies en numerosos taxones suele ser mayor cerca del ecuador. Los ambientalistas llevan mucho tiempo sospechando que este patrón biogeográfico está relacionado con la fuerza de las interacciones entre especies, como la depredación y la competencia, en latitudes tropicales bajas. Sin embargo, estudios recientes que abarcan las grandes escalas espaciales y los múltiples hábitats necesarios para probar dicha hipótesis han sido limitados y han proporcionado un apoyo empírico contradictorio. En consecuencia, se sabe muy poco sobre cómo la depredación afecta a la composición de la comunidad de presas a gran escala geográfica, especialmente a través de los gradientes de latitud. Dicho conocimiento podría ayudar a determinar patrones de biodiversidad, la resiliencia al calentamiento climático y el funcionamiento de los ecosistemas. Para comprobar si la depredación en comunidades del fondo marino es mayor en las latitudes más bajas, Gail Ashton y sus colegas realizaron un experimento estandarizado y replicado en 36 lugares a lo largo de las costas americanas del Pacífico y del Atlántico que comprendía 115 grados de latitud. El experimento, en el que se medían tres componentes distintos de la depredación, evaluó el impacto de los peces y otros grandes depredadores móviles en las comunidades de invertebrados marinos del lecho marino. Ashton et al. descubrieron que los depredadores marinos tienen tanto tasas de consumo más altas como impactos más fuertes en la biomasa y la composición de especies de las comunidades bentónicas en las aguas tropicales más cálidas y cercanas al ecuador. Estos efectos disminuyeron con la temperatura del agua en todas las latitudes. Según los resultados, las tendencias observadas en la depredación estaban más relacionadas con la temperatura del agua que con la latitud, lo que podría tener posibles implicaciones sobre cómo reaccionarían los ecosistemas marinos al actual calentamiento de los océanos.