Enfriadores del nervio en miniatura e implantables para el alivio del dolor

Una investigación ha descubierto un dispositivo implantable diseñado para "enfriar" los nervios puede proporcionar un alivio del dolor específico y bajo demanda. Cuando se probó en ratas con dolor neuropático, el dispositivo produjo un enfriamiento muy localizado. "Un dispositivo de enfriamiento implantable con analgesia local a demanda supondrá un cambio de las reglas del juego para el tratamiento del dolor a largo plazo", escriben Shan Jiang y Guosong Hong en una publicación relacionada. Supone un camino prometedor hacia la creación de una clase de dispositivos analgésicos para el tratamiento del dolor a largo plazo, y sin opiáceos. El tratamiento del dolor es un problema de salud urgente para muchas personas que a menudo deben recurrir a analgésicos opiáceos eficaces pero altamente adictivos y a veces mortales. Esto hace que el desarrollo de alternativas localizadas, no opiáceas y no adictivas sea muy atractivo. Uno de estos métodos es el enfriamiento analgésico del nervio, que es prometedor como forma eficaz y reversible de aliviar el dolor, incluso después de, por ejemplo, amputaciones, injertos nerviosos o cirugías de descompresión lumbar. Al igual que ocurre cuando ponemos hielo sobre una articulación o músculo dolorido, la aplicación selectiva de baja temperatura directamente sobre los nervios puede bloquear la conducción de las señales de dolor, proporcionando un alivio temporal. Sin embargo, los dispositivos convencionales de enfriamiento de nervios son voluminosos y rígidos, con una refrigeración inespecífica y una gran necesidad de energía, lo que impide su uso clínico práctico. Para solucionar esto, Jonathan Reeder y sus colegas han desarrollado un sistema de enfriamiento de nervios blando, en miniatura e implantable, basado en tecnologías electrónicas flexibles y de microfluidos de última generación. Basándose en los manguitos nerviosos eléctricos, Reeder et al. usan la transición de fase líquida a gaseosa dentro de los canales microfluídicos de una banda elástica que envuelve a los nervios periféricos para dar una refrigeración específica. Un sensor térmico de película fina integrado en el dispositivo ofrece seguimiento y control de la temperatura en tiempo real. Dado que está fabricado con materiales hidrosolubles y biocompatibles, el dispositivo es biorreabsorbible (es decir, se degrada), lo que reduce el riesgo de la cirugía necesaria. Para demostrar la capacidad del dispositivo, los autores hicieron experimentos in vivo en modelos de dolor neuropático de ratas, enfriando de forma rápida y precisa los nervios periféricos para ofrecer alivio local y a demanda del dolor. "Además de las fortalezas demostradas en el dispositivo en miniatura de refrigeración flexible para la mitigación del dolor, la tecnología presenta más oportunidades para la investigación en neurociencia y la práctica neurológica" escriben Jiang y Hong en la publicación relacionada.