La competencia, en lugar del clima, limita los rangos de las especies de aves en las montañas tropicales

Según un nuevo estudio de 31 regiones montañosas en todo el mundo, la competencia con otras especies, en lugar del clima, impulsa la distribución de la biodiversidad de las aves en las montañas tropicales, uno de los puntos calientes de biodiversidad de la Tierra. Estas conclusiones sugieren que las interacciones entre especies han desempeñado un papel mucho más importante en la configuración de la biodiversidad de las montañas tropicales de lo que se había reconocido anteriormente y proporcionan nuevas perspectivas sobre cómo están respondiendo las especies de montañas tropicales al cambio climático. Las montañas tropicales se encuentran entre las regiones más biodiversas de la Tierra, a menudo con conjuntos completamente diferentes de especies que viven solo dentro de rangos elevacionales estrechos, un patrón muy diferente al de las especies en montañas templadas, que tienden a tener rangos elevacionales más amplios. Se cree ampliamente que este patrón es el resultado de la adaptación a la baja estacionalidad de temperaturas de los climas tropicales. Si bien las temperaturas de las montañas tropicales varían de cálidas en las tierras bajas a frías en las tierras altas, permanecen relativamente estables a cualquier altitud dada durante todo el año, creando diferentes nichos climáticos a lo largo de la ladera de una misma montaña. Las adaptaciones fisiológicas a estos innumerables nichos resultan en la acumulación de un gran número de especies en las montañas tropicales. Sin embargo, algunos investigadores han argumentado que, en lugar de los efectos climáticos, la competencia interespecífica también podría limitar los rangos elevacionales de las especies montañosas tropicales. A fin de evaluar estas dos hipótesis en contraste, Benjamin Freeman y sus colegas realizaron un análisis comparativo de los rangos elevacionales de las especies de aves forestales en 31 regiones montañosas de todo el mundo, utilizando 4,4 millones de registros de localidades a escala fina procedentes de eBird, una base de datos de ciencia ciudadana global sobre distribución y abundancia de aves. Contrariamente a la hipótesis principal, Freeman et al.vieron que la riqueza de especies es un mejor predictor de rangos elevacionales más estrechos que la estacionalidad de las temperaturas, lo que sugiere que los estrechos rangos elevacionales de las aves tropicales son impulsados más por las interacciones y la competencia entre especies que por el clima. Sin embargo, en opinión de los autores, una pregunta clave sin respuesta es si estos patrones se generalizan a otros taxones distintos de las aves.