某单一基因组改变使现代人的神经形成增加

据研究人员报告，转酮酶样1（TKTL1）蛋白中的某单一氨基酸变化可能会通过增加新皮质神经生成而赋予现代人比远古同时代人种（如尼安德特人）更大的优势。据作者称，这种基因改变可能促成了隐含的现代人和已灭绝古人种间的认知能力差异。新皮质是大脑皮层的外部区域，它是一种与认知力有关的高度演化的脑结构。人体中的这种结构明显地大且复杂，人们广泛认为，这一特征赋予我们人类独特而非凡的认知能力。然而，人族动物新皮层的演化过程还不十分清楚，尽管化石证据表明，尼安德特人的脑容量与现代人相似，但它们在功能或结构上有何差异仍然未知。先前的研究表明，神经祖细胞群的差异可能导致现有不同物种新皮层的大小和形状不同。Anneline Pinson和同事将现代人与尼安德特人以及其它猿类的基因组序列进行比对后发现，现代人体内存在一个独特的由TKTL1基因编码的氨基酸替换。当被置于类器官中或在小鼠和雪貂脑中进行过度表达时，Pinson等人发现，人类TKTL1变体（hTKTL1）会比古人类变体产生更多的基底放射状胶质（bRG）神经母细胞，进而导致新皮层神经元增殖。在人类胎儿新皮层组织和大脑类器官中破坏hTKTL1的表达或用古人类变体替换hTKTL1则会导致bRG和神经元生成减少。Brigitte Malgrange和Laurent Nguyen在一篇相关的《视角》中写道：“总之，这些观察结果为发现更为具体的影响现代人脑的演变开辟了道路，它们也可能帮助我们预测其接下来的演化步骤。”