El virus del moquillo canino impulsa la selección de lobos de pelaje negro

Según un nuevo estudio, los brotes del virus del moquillo canino (VMC) pueden impulsar la evolución del color de la piel y el comportamiento de apareamiento en los lobos. Estos hallazgos, que combinan datos de brotes de enfermedades a gran escala de América del Norte con observaciones a largo plazo de la icónica población de lobos de Yellowstone, muestran que los lobos de pelaje negro corren menos riesgo de morir durante un brote de VMC que los de pelaje gris. Sin embargo, mientras que los lobos negros tienen más probabilidades de sobrevivir a un brote, los autores encontraron que tienen menor éxito reproductivo que los lobos grises. El VMC es una enfermedad respiratoria contagiosa que puede infectar a la mayoría de los carnívoros, incluidos los lobos, y es capaz de eliminar camadas enteras de jóvenes y matar a adultos vulnerables. Los brotes pueden tener un impacto considerable en las poblaciones de fauna silvestre. Si bien se sabe mucho sobre la evolución de los patógenos y la aparición de nuevas cepas de enfermedades en poblaciones animales, se sabe mucho menos sobre la resistencia del huésped y cómo se señala a otros individuos y se mantiene posteriormente. En muchas especies el color covaría con aspectos del medio ambiente, como la altitud, el clima, la disponibilidad de alimentos o la presencia de depredadores, entre otros. También puede indicar el estado de salud o inmunológico de un individuo. En esta ocasión, Sarah Cubaynes y sus colegas probaron si la variación observada en la frecuencia de lobos de pelaje negro en América del Norte resulta de una relación con el VMC. Se sabe que los lobos negros son homocigotos o heterocigotos para un gen relacionado con la resistencia al VMC. Utilizando datos transversales de 12 poblaciones de lobos en América del Norte, los datos longitudinales de lobos reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone y el modelado, Cubaynes et al. encontraron que la frecuencia de los brotes de VMC genera una selección fluctuante resultante en una ventaja heterocigota que, a su vez, afecta a la frecuencia del alelo negro. En áreas donde el VMC es endémico, esta circunstancia impulsa la preferencia de elección de pareja a favor de los lobos de pelaje negro. Sin embargo, en áreas donde el VMC no tiene presencia, los lobos de pelaje gris tienen un mayor éxito de apareamiento.