La separación geográfica prolongada en ambientes ecológicamente similares puede impulsar la aparición de nuevas especies

Los datos de rasgos de más de 1000 especies de vertebrados diferentes sugieren que las nuevas especies a menudo no surgen debido a presiones en diferentes ambientes, sino por la separación geográfica prolongada en ambientes ecológicamente similares. Estos hallazgos contrastan con la visión clásica de la adaptación divergente como impulsor dominante de la especiación temprana. Si bien está ampliamente aceptado que la mayoría de los eventos de especiación requieren una fase alopátrica, un período en el que una población de especies se separa geográficamente el tiempo suficiente para que se desvíe en una nueva especie distinta, se desconoce si la divergencia ecológica impulsa esta fase alopátrica crítica. Para comprender mejor el papel que desempeña la adaptación ecológica divergente en la especiación alopátrica, Sean Anderson y Jason Weir combinaron nuevos datos de 129 pares alopátricos de especies de aves (que especifican o recientemente especificaron taxones) con otros 14 conjuntos de datos de pares alopátricos publicados para varias especies distintas de aves, mamíferos y anfibios. Utilizaron datos de los rasgos para modelar la contribución relativa de la adaptación divergente a la divergencia alopátrica. Anderson y Weir descubrieron que la adaptación ecológica divergente es una fuerza relativamente menor durante la divergencia alopátrica y que la mayoría de las especies tienden a evolucionar bajo presiones selectivas similares. "Usando nuevos modelos para analizar las diferencias de rasgos de pares hermanos, encontramos que la divergencia ecológica adaptativa es la excepción en lugar de la regla en los vertebrados", dicen los autores. "Este resultado contradice la idea clásica de que la adaptación divergente inicia las primeras etapas de la especiación y respalda un panorama emergente en el que surgen nuevas especies comúnmente a pesar de una mínima divergencia ecológica".