Integrar colecciones de museos de historia natural del mundo para proporcionar un recurso a los responsables de la toma de decisiones

En un Foro de Políticas, Kirk Johnson y sus colegas informan de una encuesta cuantitativa sobre 73 de las mayores colecciones de museos de historia natural del mundo. Utilizando este conjunto de datos mundiales, presentan un marco para integrar los datos que representa en un recurso que podría usarse para abordar una variedad de problemas globales, como las especies invasoras, la conservación de la biodiversidad, el cambio climático y la preparación frente a pandemias. Las vastas colecciones alojadas en museos de historia natural de todo el mundo ofrecen una ventana al pasado y al presente del planeta, y se están convirtiendo en recursos cada vez más importantes en la investigación pertinente para la formulación de políticas. Por ejemplo, los datos de las colecciones de los museos de historia natural se han utilizado como fuente principal de conocimientos sobre biodiversidad en varios marcos normativos destacados, incluido el Informe Especial sobre el Calentamiento Global del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de 2018. Sin embargo, y a pesar de su enorme valor, la información en estas colecciones sigue siendo en gran medida inaccesible y se echa en falta una comprensión completa de lo que contienen las colecciones de los museos de datos. Como primer paso hacia la integración de las colecciones de historia natural del mundo en una infraestructura científica global integral, Johnson et al. analizaron 73 de las mayores colecciones de historia natural del mundo localizadas en 28 países.  Esta tarea implicó trabajar con directores y liderar al personal científico y de recolección para el diseño y la respuesta a una encuesta sencilla y rápida de sus repertorios colectivos. Los hallazgos se subdividieron en 19 tipos de colecciones diferentes repartidos en 16 regiones geográficas. Pese a que el análisis incluyó más de 1 100 millones de objetos, los autores descubrieron que la mayoría de la información de las colecciones no está accesible digitalmente: solo el 16 % de los objetos tienen registros accesibles digitalmente y solo el 0,2 % de las colecciones biológicas tienen datos genómicos accesibles. Este dominio de los "datos oscuros" limita significativamente el uso de las colecciones de museos en actividades científicas y de formulación de políticas de mayor alcance. Los autores piden a los museos que se asocien con iniciativas centradas en la digitalización de colecciones, como recomendación para hacer que sus contenidos sean más accesibles. "Las colecciones de historia natural son una forma de infraestructura científica que es necesaria para respaldar soluciones en toda la sociedad", escriben los investigadores. Los autores señalan las limitaciones de su análisis, como el hecho de que "no aborda los cientos de museos más pequeños, sus colecciones y su personal, que comprenden el resto de la colección mundial; estos son especialmente valiosos debido a sus repertorios regionales y la especificidad de su experiencia".