Las comunidades microbianas estresadas que habitan en el suelo fomentan la resiliencia de los árboles a los climas cambiantes

Los investigadores informan de que la microbiota del suelo trasplantada de condiciones ambientales más estresantes –sequía o exceso de calor o de frío, por ejemplo– puede mejorar la tolerancia del árbol a los climas cambiantes. Los resultados sugieren que la gestión de la microbiota del suelo, en especial durante la recuperación forestal, podría ser una estrategia valiosa para aumentar la resiliencia del bosque al cambio climático.  El cambio climático está forzando a numerosas especies fuera de su ámbito de evolución de tolerancia ambiental, obligándolas a aclimatarse, adaptarse o migrar para evitar la extinción. Para las longevas especies de plantas sésiles, como los árboles, ni la adaptación ni la migración pueden suceder lo suficientemente rápido como para adaptarse al ritmo del cambio climático. Sin embargo, se ha descubierto que los distintos ensamblajes de microbios que viven en las plantas o alrededor de ellas, incluidos los hongos micorrizos en el suelo que rodea sus raíces,  pueden mejorar la tolerancia de la planta al estrés ambiental. Además, como es probable que los taxones se adapten más rápidamente que sus plantas hospedadoras y se dispersen más lejos, las asociaciones microbianas pueden ofrecer una fuente alternativa y no apreciada de resistencia comunitaria de la planta al cambio climático. Para evaluar esta posibilidad, Cassandra Allsup y colegas tomaron muestras de comunidades microbianas de 12 suelos en el norte de EE. UU. junto con gradientes de temperatura y precipitación. En experimentos de invernadero de campo y controlados, probaron cómo la inoculación en el suelo con estas microbiotas variables influía en la capacidad del plantón de árbol de tolerar distintos estreses ambientales. Allsup et al. averiguaron que la microbiota del suelo que tenía experiencia con ciertos factores de estrés climático eran más capaces de promover la supervivencia del árbol en esas condiciones específicas. Por ejemplo, la microbiota de entornos más secos podía mejorar más la tolerancia a la sequía en árboles formados. Las especies de microbios inoculados persistían en la rizosfera del plantón incluso a los tres años de crecimiento. Los autores averiguaron que la tolerancia a la sequía mediada por los microbios se asociaba a mayor diversidad de hongos micorrizos arbusculares, mientras que la tolerancia al frío se asociaba con menos riqueza fúngica. “El descubrimiento de que los microbiomas acostumbrados al estrés pueden mejorar el estrés climático aumenta la esperanza de resiliencia del ecosistema, pero se necesita comprender totalmente el gen al ecosistema de las funciones microbianas en la resiliencia al cambio climático antes de emprender la gestión activa de las comunidades microbianas del suelo”, escribe Michelle Afkhami en un artículo de Perspective relacionado.