IceCube detecta emisión de neutrinos desde dentro de la Vía Láctea

Según un nuevo estudio, los datos del observatorio de neutrinos IceCube –un detector de partículas de un kilómetro cúbico construido en las profundidades del hielo antártico– revelan la emisión de neutrinos de alta energía desde dentro de la Vía Láctea. "Confirmar la existencia de esta señal largamente buscada allana el camino para el futuro de la física de astropartículas en nuestra galaxia", escribe Luigi Antonio Fusco en un artículo de Perspective relacionado. Las observaciones de neutrinos de alta energía han demostrado que se originan principalmente desde fuentes extragalácticas, como galaxias activas muy lejanas respecto de la nuestra. Las observaciones de rayos gamma muestran emisiones brillantes desde el plano galáctico de la Vía Láctea. Dado que se cree que los rayos gamma y los neutrinos son producidos por los mismos procesos astrofísicos, el plano galáctico de la Vía Láctea es una ubicación para la que se esperaba la emisión de neutrinos. Sin embargo, las búsquedas previas de esta señal intragaláctica usando detectores de neutrinos no habían proporcionado pruebas concluyentes de la existencia de dicha señal. Al aplicar técnicas de aprendizaje automático a 10 años de datos del observatorio de neutrinos IceCube en la Antártida, los investigadores de la colaboración IceCube informan de la primera prueba estadísticamente sólida de la emisión de neutrinos desde las partes internas de la Vía Láctea. De acuerdo con los autores, el exceso observado de neutrinos del plano galáctico proporciona evidencia de que la Vía Láctea es una fuente de neutrinos de alta energía y es coherente con la distribución y las interacciones previstas de rayos cósmicos dentro de la galaxia.