ADN antiguo revela el linaje genético y el legado de los afroamericanos de Catoctin Furnace, Maryland

Combinando ADN antiguo (DNAa) con datos de la base de datos genética 23andMe, los investigadores han descubierto el linaje y el legado –que incluye más de 40.000 parientes vivos– de afroamericanos libres y esclavizados que trabajaron en el horno de hierro de Catoctin en Maryland, entre 1774 y 1850. "Lo que hace que este trabajo [...] sea tan pionero es que la investigación fue iniciada por una comunidad local comprometida de afroamericanos y los resultados se estructuraron para responder a las necesidades, prioridades y sensibilidades de la comunidad afroamericana en general", escribe Fatima Jackson en un artículo de Perspective relacionado. "Esta es la forma en que se debe realizar este tipo de investigación y proporciona un plan para futuros estudios". La gran mayoría de las personas negras o afroamericanas que viven en Estados Unidos descienden de los cientos de miles de africanos esclavizados que fueron transportados por la fuerza a Estados Unidos entre 1501 y 1867. Sin embargo, debido a los siglos de trato inhumano de las familias esclavizadas y sus descendientes, los registros históricos a menudo omiten detalles sobre la vida de estas personas. Como resultado, pocos afroamericanos contemporáneos han podido rastrear los linajes familiares hasta sus primeros antepasados esclavizados en Estados Unidos. Las tecnologías de ADN antiguo tienen el potencial de proporcionar información sobre la identidad de las personas esclavizadas y restaurar estas historias familiares perdidas. En este estudio, Éadaoin Harney y sus colegas analizaron el ADN de 27 afroamericanos coloniales enterrados en el Catoctin Furnace entre 1774 y 1850. Al comparar el ADNa de todo el genoma con los datos de más de 9,2 millones de participantes en la base de datos genética 23andMe, los autores pudieron establecer conexiones idénticas por descendencia (identical-by-descent, IBD) entre personas actuales e históricas. Además de revelar cinco grupos familiares biológicos entre los individuos de Catoctin, el enfoque basado en IBD de Harney et al. identificó a 41.799 parientes genéticos modernos que viven por todo el territorio de Estados Unidos. Una de las concentraciones más altas de parientes cercanos de Catoctin permanece en Maryland. Además, los hallazgos muestran que los individuos de Catoctin están más estrechamente relacionados con un pequeño número de grupos africanos, principalmente los wólof de África Occidental y los kongo de África Central.