Los mieleros aprenden señales distintivas emitidas por cazadores de miel de diferentes culturas

Los mieleros o indicadores de miel africanos comprenden y responden a las señales culturalmente distintas emitidas por los cazadores de miel locales, lo que sugiere una coevolución cultural entre especies, según un nuevo estudio. Si bien el reino animal está repleto de mutualismos interespecífico, los sistemas en los que los humanos cooperan con éxito con animales salvajes son raros. En una de estas relaciones participa el indicador grande (Indicator indicator), un pequeño pájaro africano conocido por guiar a los humanos hacia los nidos de abejas silvestres. Los humanos abren los nidos para recolectar miel y los mieleros se alimentan de la cera de abeja que ha quedado expuesta. Los cazadores de miel humanos en diferentes partes de África suelen utilizar llamadas especializadas y culturalmente distintas para señalar que buscan un compañero mielero y para mantener la cooperación mientras siguen al mielero. Por ejemplo, los cazadores de miel del grupo cultural Yao en el norte de Mozambique utilizan un trino fuerte seguido de un gruñido ("brrr-hm"). En cambio, los cazadores de miel del grupo cultural Hadza del norte de Tanzania utilizan un silbido melódico. Estas llamadas exitosas se han mantenido en estos grupos durante generaciones. En una serie de experimentos de campo en estas áreas, Claire Spottiswoode y Brian Wood investigaron si los mieleros son más propensos a responder a las señales de la cultura humana local que a las de otra cultura o a sonidos humanos arbitrarios. Spottiswoode y Wood descubrieron que los mieleros en el área Yao eran más de tres veces más propensos a iniciar una respuesta de guía a la llamada distintiva Yao que al silbido Hadza. Por el contrario, los mieleros en el área Hadza eran más de tres veces más propensos a responder al silbido Hadza que al "brrr-hm" de los Yao. Según los autores, la variación geográfica y la coordinación entre la señal y la respuesta observadas en este sistema de comportamiento sugieren que se ha producido una coevolución cultural entre mieleros y humanos. En un artículo de Perspective relacionado, William Searcy y Stephen Nowicki analizan el estudio y sus hallazgos con mayor detalle.

Para los periodistas interesados en tendencias, este estudio se basa en trabajos anteriores publicados en un informe de julio de 2016 en Science que demostró la señalización recíproca entre los mieleros y los cazadores de miel en Mozambique. https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaf4885