接触噪音——即使还在蛋中孵化——也会损害鸟类的发育和健康

据一项新的研究披露，当鸟蛋和巢居幼鸟暴露于中等程度人为交通噪音时，其长期的发育和健康会出现巨大、直接和累积性不良影响。这些发现凸显了噪音对生理、发育和生殖的破坏作用，从而导致终生性健康水平下降；作者呼吁重新评估人为噪音所构成的威胁以及实施缓解噪音措施的必要性。噪音污染已成为全球关注的问题，即使在僻陬之地噪音也无法幸免。暴露于人为噪音污染对动物所产生的不利影响（包括对听觉沟通和行为的影响）是有案可稽的。最近，有研究开始显示，人为噪音污染会对一系列的动物物种以及人类的生理、生殖和发育产生负面影响。尽管这类证据越来越多，但人们对噪音会如何损害发育和健康却知之甚少。目前尚不清楚噪音的声波是否会对正在发育的动物幼体产生本质性危害，或只是通过干扰和/或改变其父母的行为而对幼体产生伤害。为了更好地了解造成这些影响的机制，Alizée Meillère 和同事就中等噪音环境对发育中的野生斑胸草雀的健康影响进行了研究。Meillère等人发现，噪音不仅会改变成年斑胸草雀的行为，而且当只有其鸟蛋暴露于噪音时，噪音也会对斑胸草雀日后的成长和健康产生直接影响。在他们的实验中，作者将即将孵化的鸟蛋和出生后巢居的斑胸草雀暴露在特定的声学环境中：即录制的交通噪音（相当于鸟类在城市环境中经常遇到的噪音水平）、斑胸草雀的鸣叫声或寂静无声。研究结果显示，在蛋内就接触中等程度人为交通噪音的斑胸草雀会受到长期的影响，其中包括居巢期间的生长受损、端粒长度缩短以及成年后的健康水平下降。Hans Slabbekoorn 在相关的《视角》中写道：“Meillère 等人对斑胸草雀的研究强化了噪音会对蛋中发育的雏鸟产生负面影响的观念，这种影响可延伸到含括人类在内的其他物种在出生前接触噪音的情况。这些发现表明，城市和高速公路沿线鸟类繁殖的声学环境应得到更好的管理；孕妇和人类宝宝在医院中应有舒适的声学环境也应得到特别关注。”