騒音への暴露は、孵化前であっても、鳥の発達と適応度を低下させる

新しい研究によると、人為的な中程度の交通騒音にさらされた卵とひな鳥は、長期的な発達と適応度に大きな直接的かつ相加的悪影響を体験するという。この研究結果は、騒音は鳥の生理、発達、生殖を狂わせる性質があり、それが生涯にわたる適応度の低下につながることを明確に示すとともに、人為的騒音がもたらす脅威の再評価と騒音緩和策の必要性も呼びかけている。騒音公害は、地球の最も辺鄙な地域でも、世界的な関心事項となっている。人為的騒音公害への暴露が動物に及ぼす悪影響、例えば、音響コミュニケーションや行動への影響などは十分に立証されている。最近では、研究によって様々な動物種やヒトの生理、生殖、発達への悪影響も明らかになり始めた。このようにエビデンスが増えているにもかかわらず、騒音が発達や適応を阻害する仕組みはほとんどわかっていない。ノイズ音波は成長中の若い個体にとって本質的に有害なのか、若しくは、単に親の行動を妨げたり変えさせたりするだけなのかは確認されていない。これらの影響の解明を進めようと、Alizée Meillèreらは、適度に騒音のある環境で成長する野生のキンカチョウの適応度への影響を調べた。彼らは、騒音は成鳥の行動を変えさせるのみならず、鳥の成長や適応度も、孵化前に騒音にさらされただけで、直接的な影響を受けることを発見した。Meillèreらは実験で、孵化直前の卵と生後のひな鳥を特定の音響環境 ―― 具体的には、録音された交通騒音（鳥が都市部で日常的に暴露するレベル）やキンカチョウの鳴き声がある、若しくは、無音状態 ―― に置いた。その結果によると、孵化前に中程度の人為的交通騒音にさらされた鳥は、ひな鳥の成長障害、テロメア長の短縮化、成熟時の適応度の低下など、長期的な影響を体験したという。関係するPerspectiveではHans Slabbekoornが、「キンカチョウについてのMeillèreらの研究は、騒音は卵の中で成長しているひなに悪影響を及ぼすという見解を強固にするものであり、この影響はヒトなどの他の種が出生前に騒音にさらされた場合にまで及ぶ」と書いている。「今回の研究結果は、都市部や幹線道路沿いでは繁殖鳥の音響環境の管理を強化すべきであること、また、妊婦や赤ちゃんの病院では快適な音響環境に向けて特別な注意が必要であることを示唆している。」