La exposición al ruido, incluso desde el huevo, afecta al desarrollo y la aptitud de las aves

Según un nuevo estudio, los huevos y los polluelos en nidos expuestos a niveles moderados de ruido de tráfico antropogénico experimentan efectos adversos grandes, directos y aditivos sobre el desarrollo y la aptitud a largo plazo. Los hallazgos subrayan las propiedades disruptivas del ruido en la fisiología, el desarrollo y la reproducción, lo que conduce a una reducción de la aptitud a lo largo de toda la vida, y hacen un llamamiento para una reevaluación de la amenaza que representa el ruido antropogénico y la necesidad de medidas de mitigación del ruido. La contaminación acústica se ha convertido en un preocupante problema global, incluso en los lugares más remotos de la Tierra. Los impactos adversos de la exposición a la contaminación acústica antropogénica sobre los animales están bien documentados, entre ellos los efectos sobre la comunicación acústica y el comportamiento. Recientemente, los estudios han comenzado a evidenciar efectos negativos sobre la fisiología, la reproducción y el desarrollo en una variedad de especies animales, así como en los humanos. A pesar de este creciente cuerpo de evidencia, se sabe poco sobre cómo el ruido afecta al desarrollo y la aptitud. Se desconoce si las ondas sonoras del ruido son intrínsecamente dañinas para los jóvenes en desarrollo o simplemente perturban o alteran los comportamientos parentales. Para comprender mejor estos impactos, Alizée Meillère y sus colaboradores investigaron el impacto sobre la aptitud de diamantes cebra en desarrollo en un entorno moderadamente ruidoso. Meillère et al. descubrieron que el ruido no solo altera el comportamiento de los adultos, sino que también tiene efectos directos sobre el crecimiento y la aptitud de las aves cuando únicamente los huevos han estado expuestos al ruido. En su experimento, los autores expusieron huevos próximos a eclosionar y aves anidadoras postnatales a entornos acústicos específicos: grabaciones de ruido de tráfico (a niveles que las aves encuentran rutinariamente en un entorno urbano), cantos de diamantes cebra o silencio. Según los hallazgos, las aves expuestas a un ruido de tráfico antropogénico moderado desde el huevo experimentaron efectos a largo plazo que incluyeron un crecimiento deficiente en el nido, una longitud más corta de los telómeros y una aptitud reducida como adultos. "El estudio de Meillère et al. sobre el diamante cebra refuerza la noción del impacto negativo del ruido sobre los polluelos mientras se desarrollan en el huevo, un efecto que se extiende a la exposición prenatal al ruido en otras especies, incluidos los humanos", escribe Hans Slabbekoorn en un artículo de Perspective relacionado. "Los hallazgos sugieren que el entorno acústico de las aves reproductoras en ciudades y a lo largo de autopistas debería ser gestionado de manera más efectiva y que el confort acústico en entornos hospitalarios para madres embarazadas y bebés merece una atención especial".