Une chercheuse pionnière du TDAH révèle les voies biologiques reliant gènes et comportement

NIMÈGUE, Pays-Bas, 27 mai 2025 – Dans une interview approfondie de Genomic Press publiée aujourd'hui, la professeure Barbara Franke dévoile son remarquable parcours scientifique, d'enfant curieuse fascinée par la nature à l'une des chercheuses les plus influentes au monde en psychiatrie biologique. La psychiatre moléculaire de l'Université Radboud a fondamentalement transformé notre compréhension de la façon dont les variations génétiques conduisent à des altérations comportementales dans les troubles neurodéveloppementaux, en particulier le TDAH.

Des cellules HeLa au comportement humain

La trajectoire professionnelle de la professeure Franke a pris un tournant inattendu lors d'une séance pratique d'isolation d'ADN à partir de cellules HeLa. « Je suis tombée amoureuse de la génétique moléculaire », se souvient-elle, décrivant comment ce moment crucial a déplacé son intérêt de l'étude des grands singes en Afrique vers le décryptage des mystères moléculaires du comportement humain. Cette transition l'a finalement conduite à la génétique psychiatrique, où elle a trouvé sa véritable vocation en abordant la nature controversée et incomprise du TDAH.

Avec plus de 500 publications évaluées par des pairs, la professeure Franke s'est établie parmi le 1% des scientifiques les plus cités au niveau mondial. Son travail s'étend bien au-delà de l'identification génétique traditionnelle, employant des approches innovantes qui relient plusieurs disciplines scientifiques. « Je suis absolument stupéfaite de tout ce que nous pouvons déjà apprendre sur les voies biologiques et les substrats cérébraux cellulaires sous-jacents aux conditions psychiatriques en utilisant des méthodes de science des données », note-t-elle, tout en soulignant le rôle indispensable de la validation expérimentale.

Construire des ponts entre disciplines

Le leadership de la professeure Franke dans la fondation de plusieurs consortiums internationaux de recherche, notamment la Collaboration Internationale Multicentrique sur le TDAH persistant (IMpACT) et le Réseau ECNP TDAH tout au long de la vie, démontre son engagement envers la science collaborative. En tant que membre fondatrice du Consortium de Génomique Psychiatrique (PGC), elle a reconnu très tôt que faire progresser la génétique psychiatrique nécessitait une coopération internationale sans précédent.

Sa philosophie de recherche combine la bioinformatique de pointe avec des modèles expérimentaux allant des mouches drosophiles aux cellules souches pluripotentes induites humaines. Cette approche multifacette soulève des questions intrigantes sur la façon dont les variations génétiques se traduisent en différences comportementales et si la compréhension de ces mécanismes pourrait conduire à des traitements plus personnalisés pour les troubles neurodéveloppementaux.

Une nouvelle vision pour la classification psychiatrique

Dirigeant actuellement le département de Neurosciences Médicales au Centre Médical Universitaire Radboud, la professeure Franke nourrit des objectifs ambitieux. « Nous avons toujours besoin d'une nouvelle nosologie en psychiatrie, et je veux y contribuer en identifiant des gènes et des voies », explique-t-elle. Son incursion récente dans la recherche épigénétique explore comment les facteurs environnementaux interagissent avec les prédispositions génétiques, ouvrant potentiellement de nouvelles voies pour les stratégies de prévention et d'intervention.

Décorée Chevalier de l'Ordre du Lion des Pays-Bas, elle aborde son travail avec une philosophie résumée par le proverbe allemand selon lequel elle vit : « Die Suppe wird nicht so heiß gegessen, wie sie gekocht wird » (« La soupe ne se mange pas aussi chaude qu'elle se prépare »). Cette perspective équilibrée lui a permis de naviguer dans des défis scientifiques complexes tout en encadrant la prochaine génération de chercheurs.

Un impact au-delà du laboratoire

L'influence de la professeure Franke s'étend au-delà de ses contributions scientifiques. Son approche de mentorat « sauter d'abord, réfléchir ensuite » a permis à d'innombrables jeunes scientifiques, en particulier des femmes, de saisir des opportunités dans des environnements de recherche compétitifs. Cette philosophie soulève des questions importantes sur la façon dont la culture scientifique pourrait évoluer si davantage de chercheurs adoptaient la prise de risques calculée et la prise de décision rapide.

L'interview révèle des perspectives fascinantes sur le passage récent de la professeure Franke à l'épigénétique, utilisant des techniques avancées de résolution unicellulaire pour étudier les modifications de l'ADN et les transcriptomes. Ces approches de pointe pourraient potentiellement identifier des biomarqueurs pour la réponse au traitement ou révéler des fenêtres critiques pour l'intervention pendant le développement cérébral.

Alors que les conditions psychiatriques continuent d'affecter des millions de personnes dans le monde, le travail de la professeure Franke offre l'espoir d'améliorer le diagnostic et le traitement. Son intégration de la biologie moléculaire, des neurosciences et de la psychiatrie clinique illustre l'approche interdisciplinaire nécessaire pour s'attaquer aux troubles cérébraux complexes. La question demeure : À quelle vitesse ces connaissances biologiques peuvent-elles se traduire en améliorations tangibles des soins aux patients ?

L'interview du Dr Barbara Franke dans Genomic Press fait partie d'une série plus large appelée Innovators & Ideas qui met en lumière les personnes derrière les percées scientifiques les plus influentes d'aujourd'hui. Chaque interview de la série offre un mélange de recherche de pointe et de réflexions personnelles, offrant aux lecteurs une vision complète des scientifiques qui façonnent l'avenir. En combinant un accent sur les réalisations professionnelles avec des perspectives personnelles, ce style d'interview invite à une narration plus riche qui engage et éduque les lecteurs. Ce format fournit un point de départ idéal pour des profils qui explorent l'impact du scientifique sur le domaine, tout en touchant des thèmes humains plus larges. Plus d'informations sur les leaders de la recherche et les étoiles montantes présentées dans notre série Innovators & Ideas – Genomic Press Interview peuvent être trouvées sur notre site web de publications : https://genomicpress.kglmeridian.com/.

L'interview Genomic Press dans Genomic Psychiatry intitulée « Barbara Franke: Understanding the biological pathways from genes to altered behaviour in neurodevelopmental conditions like ADHD – paving the way for improved understanding and care in psychiatry », est disponible gratuitement en accès libre le 27 mai 2025 dans Genomic Psychiatry au lien hypertexte suivant : https://doi.org/10.61373/gp025k.0053.

À propos de Genomic Psychiatry : Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN : 2997-2388, en ligne et 2997-254X, imprimé) représente un changement de paradigme dans les revues de génétique en entrelaçant les avancées en génomique et génétique avec les progrès dans tous les autres domaines de la psychiatrie contemporaine. Genomic Psychiatry publie des articles de recherche médicale de haute qualité de n'importe quel domaine dans le continuum qui va des gènes et molécules aux neurosciences, à la psychiatrie clinique et à la santé publique.

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