El nacimiento prematuro altera la trayectoria del desarrollo cerebral

El nacimiento prematuro puede tener consecuencias que van más allá de interrumpir el desarrollo cerebral: según un nuevo estudio, podría alterar de forma fundamental la maduración del cerebelo durante la primera infancia. Los resultados revelan cómo el momento del nacimiento influye en el desarrollo de las células cerebrales y en las conexiones neuronales, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre los efectos duraderos de la prematuridad en el desarrollo neurológico. El cerebelo experimenta su periodo de crecimiento más rápido entre las semanas 24 y 40 de gestación, lo que convierte al parto prematuro en una posible interrupción de una fase crítica del desarrollo cerebral. Para abordar esta laguna de conocimiento, Georgios Sanidas y sus colegas estudiaron a bebés vivos y a bebés fallecidos mediante estudios post mortem; algunos habían nacido prematuramente y otros, a término. Para abordar esta laguna de conocimiento, Georgios Sanidas y sus colegas estudiaron a bebés vivos y realizaron estudios post mortem de bebés fallecidos; algunos habían nacido prematuramente y otros, a término. Combinaron el análisis post mortem del tejido cerebeloso con técnicas de imagen cerebral y evaluaciones del desarrollo.

Mediante la caracterización espacial de la expresión génica y el análisis tisular basado en el aprendizaje profundo, Sanidas y sus colegas trazaron un mapa del desarrollo del cerebelo en un amplio intervalo de edades gestacionales. El análisis reveló que el parto prematuro modifica la trayectoria del desarrollo del cerebelo y que el momento del nacimiento influye en cómo maduran las distintas poblaciones de células cerebrales, incluso después de que los bebés alcancen la misma edad posmenstrual que los nacidos a término. Según los autores, el desarrollo prematuro conlleva una alteración de la coordinación entre las células de Purkinje y las células granulares, lo que podría perjudicar el refinamiento de las conexiones neuronales, aunque el cerebelo conserve su estructura general. Estos hallazgos sugieren que la prematuridad no se limita a interrumpir el desarrollo normal ni a exponer al cerebro a lesiones, sino que altera las condiciones biológicas en las que se produce la maduración. Aunque la persistencia a largo plazo de estos cambios sigue siendo incierta, los autores sostienen que los hallazgos ofrecen un marco para comprender cómo el nacimiento prematuro influye en los resultados motores y cognitivos posteriores, lo que podría ayudar a determinar el momento adecuado para futuras intervenciones. «Aunque el bebé humano prematuro puede seguir dos calendarios —uno para el crecimiento físico del cerebelo y otro para su maduración celular y molecular—, los hallazgos de Sanidas et al. muestran que ninguno de ellos capta la verdadera complejidad de la salud cerebral en ese momento ni lo que esta supone para el niño años más tarde», escriben Molly Kelly-Goss y Elizabeth Crouch en un artículo de perspectiva relacionado.