Para comparar el rendimiento de los sistemas educativos de diferentes países se utilizan evaluaciones internacionales sobre la educación a gran escala (ILSA, por sus siglas en inglés), pero estas clasificaciones pueden ser engañosas y no deberían ser el único determinante para informar sobre las políticas educativas, advierten Judith Singer y Henry Braun. Los autores destacan que, debido a los márgenes de error superpuestos, puede no haber ninguna diferencia estadística entre el rendimiento promedio clasificado de muchos países. Además, las clasificaciones de las ILSA pueden no reflejar las características del sistema educativo, sino más bien reflejar actitudes y comportamientos culturales más amplios que influyen en el rendimiento en las ILSA. Los autores argumentan que, a pesar de las discrepancias en la información y los desafíos de las equivalencias transculturales, algunos aspectos de las ILSA se pueden aprovechar, junto con diversos análisis dentro de los propios países, para identificar las carencias de los sistemas educativos y encontrar soluciones. Se puede ver un ejemplo de este tipo cuando se observa la fuerza de la relación entre el estado socioeconómico y el rendimiento escolar; por ejemplo, la relación entre los resultados académicos y el estado socioeconómico es más débil en Canadá que en Estados Unidos. Singer y Braun explican que analizar este tipo de patrones puede impulsar a los países con sistemas menos equitativos a experimentar con estrategias que sus vecinos utilizaron para mejorar la equidad educativa. En su conclusión, destacan cinco sugerencias para mejorar el uso de la información de las ILSA como, por ejemplo, unir los datos de las ILSA con otras fuentes de datos y usar los descubrimientos de los análisis de las ILSA para promover pruebas de campo aleatorias que evalúen los efectos de intervenciones específicas.
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