image: The normal female mouse embryo (top) contains only the female reproductive tract highlighted in pink. The female mutant mouse embryo without COUP-TFII (bottom) develops as intersex that has both male (blue) and female reproductive tracts. This material relates to a paper that appeared in the 18 August 2017, issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by F. Zhao at National Institute of Environmental Health Sciences in Durham, NC, and colleagues was titled, "Elimination of the male reproductive tract in the female embryo is promoted by COUP-TFII in mice." view more
Credit: Yao laboratory at NIEHS
En contra del consenso general, un grupo de científicos ha develado un mecanismo inesperado para la diferenciación sexual de las estructuras reproductivas fundamentales durante el desarrollo embrionario. Todos los embriones de mamíferos, sin importar su sexo, poseen aparatos reproductores primitivos llamados «conductos de Wolff» y «conductos de Müller». Cerca de los 16,5 días del desarrollo embrionario, uno de los dos conductos se conserva mientras que el otro se degenera: las hembras conservan el conducto de Müller, el cual se convierte en órganos productores de óvulos, y los machos conservan el de Wolff, el cual se transforma en órganos productores de esperma. En los machos, las hormonas llamadas «andrógenos» son las encargadas de conservar el conducto de Wolff; por lo tanto, en las hembras, se cree que la conservación del conducto de Müller (y el deterioro del de Wolff) se origina frente a la falta de andrógenos. En este estudio, Fei Zhao y sus colegas han demostrado, con modelos de ratón, que el receptor nuclear de hormonas COUP-TFII contribuye a la degeneración del conducto de Wolff independientemente de la actividad presente de andrógenos. Los autores descubrieron que, sin el gen de COUP-TFII, los ratones hembra y los ratones macho sin testículos (que es donde se originan los andrógenos) conservaron el conducto de Wolff. Asimismo, los receptores de factores de crecimiento fibroblástico (FCF), un factor de crecimiento para la formación de dicho conducto, y una de las proteínas activadas por dicho factor, llamada «PERK», se vieron incrementados en ratones hembra knockout (es decir, aquellos en los que se inactivó el gen COUP-TFII), lo cual colaboró en la conservación del conducto de Wolff. En su conjunto, los descubrimientos de Zhao y su equipo dan pie a una revisión del rol de los andrógenos en la selección del conducto reproductor. En un estudio de Perspective relacionado, Amanda Swain analiza en mayor profundidad las implicaciones de la investigación de Zhao et al. en, por ejemplo, los estudios de los trastornos y defectos reproductivos en los humanos.
###
Journal
Science