Utilizando un enfoque de espectro de masas no dirigido, los investigadores identificaron la presencia de compuestos de cloroperfluoro-poliéter-carboxilato (ClPFPECA) en suelos de todo el estado de Nueva Jersey, en EE. UU. Según este nuevo estudio, los productos químicos previamente no identificados, probablemente utilizados como sustitutos de sustancias de polifluoroalquilo (PFAS) de gran toxicidad y ambientalmente persistentes, proporcionan información sobre la naturaleza de los productos químicos industriales patentados en uso y cuyo impacto ambiental y toxicidad todavía son desconocidos. Los PFAS han sido ampliamente utilizados en la creación de recubrimientos antiadherentes e impermeables, entre ellos el teflón. Debido a las preocupaciones relacionadas con su toxicidad y persistencia ambiental, muchos fabricantes de productos químicos acordaron trabajar para eliminar los compuestos subyacentes nocivos de los PFAS, lo que conllevó la necesidad de desarrollar alternativas "más seguras". Sin embargo, se sabe poco sobre la naturaleza o los riesgos de los sustitutos de los PFAS de próxima generación, dado que la mayoría de los compuestos se tratan como secretos industriales confidenciales. No obstante, los químicos ambientales han tratado de describir sus fórmulas moleculares usando espectrometría de masas de alta resolución (HRMS) no dirigida para identificar trazas químicas en el paisaje circundante. Desde este enfoque, John Washington y sus colegas evaluaron muestras de suelo de Nueva Jersey y detectaron la presencia inesperada de diez compuestos de ClPFPECA diferentes (al menos tres de los cuales fueron identificados en todas las muestras), así como una muestra de un sitio a más de 400 kilómetros de distancia. La comparación de los congéneres de ClPFPECA descubiertos por Washington et al. con un compuesto similar identificado en Italia sugiere que un productor químico cercano, Solvay, era el origen de los ClPFPECA, empleados como alternativa a los PFAS. Su distribución generalizada en todo el nordeste de EE. UU. sugiere su liberación a la atmósfera y el posterior transporte.
Ampliando el trabajo de Washington et al., Steve Gold y Wendy Wagner evalúan la regulación química con respecto a los ClPFPECA en Estados Unidos y Europa en un Foro de Políticas relacionado. Gold y Wagner ilustran las limitaciones y deficiencias clave en los programas normativos actuales que han llevado a una escasez de información disponible públicamente sobre los riesgos de estos compuestos, así como la medida en que se administran. "Los misterios toxicológicos de los ClPFPECA -y de otros miles de productos químicos potencialmente tóxicos que están regulados (o tal vez sin regular) de manera que en la práctica permanecen inescrutables- sugieren que tenemos un largo camino por recorrer en el diseño de una regulación química eficaz y responsable, en especial en Estados Unidos", escriben Gold y Wagner.
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