De acuerdo con un nuevo estudio, en las sociedades de hienas manchadas, las redes sociales heredadas, que se transmiten de las madres a las crías, son esenciales para la vida y la supervivencia de las hienas. Si bien la estructura de las redes sociales de los animales desempeña un papel importante en todos los procesos sociales, así como en la salud, la supervivencia y el éxito reproductivo, los mecanismos generales que determinan la estructura social en la naturaleza siguen siendo desconocidos. Un modelo propuesto, denominado herencia social, sugiere que la filiación social de un descendiente tiende a parecerse a las de sus progenitores, en especial a las de la madre. Investigaciones anteriores han indicado que estas redes sociales heredadas pueden influir en la estructura social a lo largo de generaciones en múltiples especies. En esta ocasión, Amiyaal Ilany y sus colegas evalúan el papel de la herencia social en la sociedad de las hienas manchadas, muy estructurada y dominada por las hembras. Combinando el análisis de redes sociales y un conjunto de datos transgeneracionales compuesto por 73 767 observaciones sociales entre una población de hienas salvajes recogidas durante 27 años, Ilany et al. observaron que las relaciones sociales de las hienas juveniles son similares a las de sus madres y que el grado de similitud aumenta junto con el rango social de la madre. Además , los resultados muestran que la fuerza de la relación materna afecta a la herencia social y también se correlaciona positivamente con la supervivencia a largo plazo, tanto para la madre como para la descendencia. Según los autores, los hallazgos sugieren que la selección de la herencia social podría desempeñar un papel esencial en la configuración del comportamiento social de las hienas y la aptitud de las hienas individuales. "En futuros trabajos se debería examinar en qué medida se heredan las relaciones sociales específicas en una gama de estructuras de población y qué implicaciones tiene esto para la tasa de evolución de los múltiples procesos que dependen de la estructura de la red social", escriben Josh Firth y Ben Sheldon en un artículo de Perspective relacionado.
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