Los inventores pueden obtener patentes sin implementar la idea en la práctica o demostrar que funciona, basándose, en lugar de ello, en evaluaciones y datos ficticios. En un Foro de Políticas, Janet Freilich y Lisa Larrimore Ouellette hacen notar la práctica común de incluir ejemplos "proféticos" en patentes, en especial en los campos de la química y la biología, que describen métodos y resultados previstos de experimentos que todavía no se han realizado. Según la ley de patentes, siempre que los ejemplos hipotéticos no hayan sido descritos en el pasado, se pueden incluir en el lenguaje de una patente y se pueden usar para ampliar su cobertura legal, más allá de los detalles específicos de lo que se ha hecho en el laboratorio, incluso para bloquear tecnologías competidoras. Sin embargo, los científicos e inversores utilizan ocasionalmente las patentes como fuente de información técnica y para evaluar tecnologías de vanguardia o complejas y, a pesar de la larga historia de esta práctica, Freilich y Larrimore Ouellette argumentan que el uso común de ejemplos proféticos en las patentes presenta un gran potencial para sembrar confusión, en especial sobre quienes no tengan conocimiento sobre estas prácticas. Dado que el lenguaje de patente legal requerido para los ejemplos proféticos imita a los experimentos reales y con frecuencia incluye un exceso de detalles en relación a muestras o resultados numéricos, por ejemplo, puede resultar engañoso para quienes no apliquen a su lectura una perspectiva legal, como es el caso de los científicos. Según las autoras, en un estudio de 100 patentes seleccionadas al azar citadas en la literatura científica y que contenían únicamente ejemplos proféticos, 99 no se citaron de manera que quedara claro que no contenían datos reales. Freilich y Larrimore Ouellette sugieren que los ejemplos proféticos en las nuevas solicitudes de patentes aparezcan claramente etiquetados para lograr una distinción más clara entre ejemplos proféticos y no proféticos. Además, los redactores de patentes deben ser conscientes de ello, con el fin de evitar detalles o lenguaje potencialmente confusos.
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