感染了疟疾的孕妇，其体内的、一种被称为“L-精氨酸”的必需的氨基酸的浓度会下降，这或能帮助解释为什么这些妇女更可能会出现诸如死胎或婴儿出生体重低下等并发症。怀孕期间感染疟疾（MIP）是全球母婴生病及死亡的主要原因，尽管减少不良出生后果是全球性的卫生工作重点，然而现存的安全有效的干预措施很少。Chloe McDonald和同事发现，马拉维有一组人数达384人的孕妇，她们体内低下的L-精氨酸浓度与较严重的不良妊娠后果相关。研究人员在怀孕小鼠中观察到，那些感染疟疾的妊娠小鼠会得益于补充L-精氨酸，后者能增加出生幼鼠的存活率和出生体重。他们发现，该氨基酸在一氧化氮的合成中起着关键性的作用，而一氧化氮可指引胎盘中的血管发育。McDonald等用感染疟疾怀孕小鼠的图像证实，补充L-精氨酸如何能减少炎症并促使胎盘中的血管发育。每一年中，疟疾流行及饮食中L-精氨酸含量低下地区大约会有1.25亿女性怀孕。在一则相关的《焦点》中，James Beeson和同事就为这些妇女补充氨基酸的“潜在的简单、可负担和实用性”进行了讨论。该研究报告的作者说，以促进胎盘功能为目的的新型干预措施可能不仅会改善MIP的出生转归，而且还能改善其它与胎盘功能不全原因相关的不良怀孕后果。
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Journal
Science Translational Medicine