据新的研究披露，在某些化学条件下，特大城市的污染空气中会形成新的颗粒。这项研究对城市环境中令人费解的新颗粒形成（NPF）过程有了新的了解。NPF是一个全球现象，它极大地促成了大气中气溶胶颗粒的浓集以及云核的形成，这两个因素皆会影响局部空气品质以及区域甚或全球气候。以往的研究提示，NPF是极为敏感的过程，它仅在特定大气条件下才会发生，它需要有清洁的空气，而且没有大量预先存在的气溶胶，因为后者往往会抑制其形成过程。然而，近来的观察揭示，在某些重度污染的特大城市中有着相当快速的NPF，尽管那里的环境颗粒载量很大，这与以往的理解相左。为了更好地理解这一矛盾现象，Lai Yao等人对中国上海的NPF事件进行了长期的观测。应用检测大气化学及新形成气溶胶优先分子的各种仪器，他们在2014-2016年间对2次勘测中的NPF事件做了记录。这两个数据集揭示了所观察到的事件背后的化学和物理机制；它们提示，次级气溶胶的形成可能是通过硫酸 - 二甲基胺 - 水（H2SO4-DMA-H2O）成核作用而发生的，这一结论基本上得到了实验室研究的支持。作者提出，在中国所见的大气NPF的大规模事件是前体气体（如二氧化硫、氨和其它挥发性有机化合物）大量排放的结果，减少这些化合物的排放将是减少次级气溶胶形成的关键。
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