Los desconcertantes problemas de la formación de partículas urbanas

Bajo ciertas condiciones químicas, podría darse la formación de nuevas partículas en el aire contaminado de las megaciudades, de acuerdo con una nueva investigación. El estudio revela nuevos conocimientos sobre los desconcertantes procesos de formación de nuevas partículas (FNP) en entornos urbanos. La FNP es un fenómeno global que contribuye en gran medida a la concentración de partículas atmosféricas de aerosoles, formando núcleos sobre las nubes que afectan tanto a la calidad del aire local como al clima regional y puede que incluso al global. Las investigaciones previas sugieren que la FNP es extremadamente sensible, se da solo bajo condiciones atmosféricas específicas y requiere aire limpio, libre de grandes aerosoles ya existentes, los cuales tienden a suprimir el proceso de formación. Sin embargo, las observaciones recientes, que revelan tasas sustanciales de FNP que se producen en algunas megaciudades muy contaminadas, a pesar de la gran cantidad de partículas ambientales, contradicen estas suposiciones. Para comprender mejor esta discrepancia, Lai Yao et al. realizaron observaciones a largo plazo de eventos FNP en Shanghái, China. Utilizando una serie de instrumentos con los que midieron la química atmosférica y las prioridades moleculares de los aerosoles de nueva formación, se registraron eventos de FNP en dos mediciones entre 2014 y 2016. Los dos conjuntos de datos revelaron los mecanismos químicos y físicos subyacentes a los eventos observados y sugieren que la formación de aerosoles secundarios probablemente se produce a través de la nucleación del ácido sulfúrico-dimetilamina-agua (H2SO4-DMA-H2O), conclusión ampliamente respaldada por estudios experimentales de laboratorio. Los autores sugieren que los grandes eventos atmosféricos de FNP observados en China son el resultado de las grandes emisiones de gases precursores, como el dióxido de azufre, el amoníaco y otros compuestos orgánicos volátiles, y que las reducciones en la emisión de estos compuestos son fundamentales para reducir la formación de aerosoles secundarios.

###