Los antibióticos detectados en el ganado de producción libre de antibióticos subrayan la necesidad de reformar la política de etiquetado

En un Foro Político, Lance Price y sus colegas argumentan que el etiquetado «producción libre de antibióticos» en las etiquetas de la carne para el consumidor no siempre es exacto, ya que muestra que hay animales tratados con antibióticos que llegan a la cadena de suministro de la producción libre de antibióticos. Sus conclusiones destacan la necesidad de reformar las políticas para garantizar la integridad de las declaraciones de etiquetado de producción libre de antibióticos. «La creciente demanda de carne de vacuno y aves de corral de producción libre de antibióticos tiene el potencial de frenar el uso de antibióticos en la producción de alimentos de origen animal; sin embargo, la integridad de las etiquetas de producción libre de antibióticos del USDA está siendo socavada por la laxitud de la verificación y la aplicación», escriben los autores. «Hasta que el USDA actúe para verificar rigurosamente las declaraciones de producción libre de antibióticos, o los minoristas eliminen su propio puerto seguro del desconocimiento, los consumidores no deben confiar en la exactitud de estas etiquetas». La carne de vacuno y las aves de corral sin antibióticos constituyen un mercado de rápido crecimiento en el sector de la alimentación con carne de origen animal. Sin embargo, las declaraciones de producción libre de antibióticos no son fácilmente verificables por los consumidores individuales, que en su lugar deben confiar en los productores, los minoristas, los certificadores terceros o los reguladores gubernamentales para asegurarse de que dichas declaraciones son válidas. En Estados Unidos, uno de los principales países productores y exportadores de carne de vacuno, las declaraciones de producción libre de antibióticos de los productores deben estar aprobadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), lo que ofrece credibilidad y valor en el mercado. Pero, según los autores, el USDA no exige pruebas empíricas de antibióticos para validar las declaraciones de producción libre de antibióticos. Para determinar si el ganado vacuno tratado con antibióticos está entrando en el mercado de la producción libre de antibióticos, Price et al. analizaron la presencia de antibióticos en los animales sacrificados para el mercado de la carne de origen animal «nunca tratada con antibióticos» y descubrieron pruebas de que algunos animales de los corrales de engorde incluidos en el muestreo habían sido, efectivamente, tratados con antibióticos. Los hallazgos sugieren que la autorización y el etiquetado actuales de producción libre de antibióticos carecen de integridad. Para solucionar esta cuestión, los autores proponen varias reformas políticas para garantizar la veracidad de las afirmaciones de producción libre de antibióticos, como la realización de pruebas de antibióticos in situ por parte del USDA y la divulgación del listado de infractores.