老鼠在社群中的挫败压力可触发能减轻焦虑的恢复性睡眠

一项新的研究表明，因被另一只小鼠打败而产生的压力会激活小鼠的中脑细胞，从而能改善其睡眠并减少焦虑。Marian Joëls 和 E.Ronald de Kloet 在相关的《视角》中写道，这些结果凸显了脑中神经回路的重要性；以其作为标靶“或可在将来对指引鼠类乃至人类在经受压力后所进行的干预有所助益，无论其途径是通过认知疗法或药物疗法，或者在某一天也许通过基因干预。”虽然压力会导致失眠，但相反的情况也存在；慢性压力已知会增加快速眼动（REM）睡眠。这些观察结果使某些人猜测：睡眠是对压力处境的一种重要的适应性反应，它可帮助减轻其消极的生理和心理影响。在小鼠中，在社群中的挫败压力（SDS）——某种因在群体中对抗落败而引起的应激反应——被经常用于社会心理压力模型。研究人员发现，SDS会导致一些落败后的动物入睡。然而，这些事件如何触发睡眠增强的潜在机制仍难以捉摸。Xiao Yu和同事在此就SDS诱导睡眠的小鼠的相关脑回路进行了评估。Yu等人在中脑腹侧被盖区（VTA）发现了一小群神经元，后者可专门检测SDS后的压力并诱导恢复性睡眠。据这些研究结果披露，一个γ-氨基丁酸（GABA）-生长激素抑制素神经元亚组会接受应激输入，当被激活时，它们可促进REM和非REM睡眠达数小时，并同时也会抑制促皮质素释放因子（CRF）的释放。总之，通过这一过程所启动的睡眠可减轻小鼠的压力水平，缓和由压力引起的焦虑，从而恢复身心机能。在应激后，SDS诱导睡眠被剥夺小鼠的焦虑和促肾上腺皮质激素仍然会处于高水平。Joëls 和 de Kloet 在相关的《视角》中指出，“并非所有个体都会通过睡一觉来应对社群挫败。”他们表示，这种个体差异“需要在更大群的小鼠中做进一步研究，它对目前探索性研究的稳健性调查也将有所助益。”