News Release

Número especial: El valor no reconocido de la hierba

Reports and Proceedings

American Association for the Advancement of Science (AAAS)

En este número especial de Science, un artículo de Perspective y cuatro de Review destacan el valor no reconocido de la hierba, una colección muy diversa de especies vegetales que suministran servicios y recursos ecosistémicos cruciales. No solo proporcionan una fuente importante de alimento para los seres humanos: los ecosistemas de pastizales también constituyen casi el 40 % de la biosfera terrestre, albergando una gran diversidad de animales y plantas. Pese a ello, los pastizales se ven amenazados por la continua conversión del uso del suelo y el cambio climático. "Las gramíneas podrían ofrecer soluciones a muchos de nuestros desafíos sociales actuales si reconociéramos plenamente su diversidad y valor", escriben la editora adjunta de Science Bianca López y sus colegas en la introducción de este número. 

Estos puntos se repiten en un artículo de Perspective a cargo de Caroline Strömberg y A. Carla Staver. Según las autoras, la historia de los seres humanos como especie ha estado estrechamente ligada a los biomas herbáceos durante millones de años. Nuestros primeros antepasados evolucionaron en las sabanas y las sociedades agrícolas surgieron junto con la domesticación de pastos como el trigo y la cebada, que proporcionaron una fuente crítica de alimentos para las poblaciones en crecimiento, tal como siguen haciendo hoy en día. Sin embargo, se prevé que los biomas herbáceos se conviertan en uno de los ecosistemas más afectados por el cambio climático en curso y otros impactos humanos. En esta ocasión, Strömberg y Staver sostienen que a medida que se reconoce la importancia de estas regiones críticas, es necesario comprender mejor sus funciones pasadas y presentes a fin de proporcionar información para políticas y gestión.

Los pastizales mundiales han sufrido una destrucción y degradación significativas debido al cambio climático y a la actividad humana. En un artículo de Review, Elise Buisson y sus colegas discuten la restauración de pastizales y la reciente investigación que sugiere que la recuperación de pastizales no se está produciendo en absoluto o lo está haciendo lentamente. Además, las intervenciones para acelerar o guiar una recuperación eficiente no se entienden bien, en especial al compararlas con lo que se sabe sobre la recuperación de ecosistemas forestales. Según Buisson et al., se ha asumido que los pastizales son biomas de formación relativamente reciente que se recuperan rápidamente después de una perturbación. Los autores argumentan que la restauración de pastizales debe concebirse como un proceso a largo plazo hacia objetivos de crecimiento tradicionales. "A medida que entramos en el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas, los avances en la ciencia y la práctica de la restauración en los pastizales son críticos si queremos combatir la pérdida de pastizales antiguos y la disminución de la biodiversidad", escriben Buisson et al.

Un artículo de Review de Yongfei Bai y M. Francesca Cotrufo destaca una investigación que muestra cómo preservar los pastizales y aumentar su diversidad vegetal puede impulsar el almacenamiento de carbono orgánico en el suelo. Los pastizales almacenan aproximadamente un tercio de las reservas mundiales de carbono terrestre y pueden seguir actuando como importante sumidero de carbono en el suelo. Según los autores, una mejor gestión de los pastizales puede proporcionar opciones de bajo coste y elevada absorción de carbono para las soluciones naturales de mitigación del clima.

En su artículo de Review, Paula McSteen y Elizabeth Kellogg destacan los procesos genéticos y evolutivos que han llevado a la gran diversidad de pastizales observada actualmente en todo el mundo, que abarca casi 12 000 especies e incluye varias que alimentan directa e indirectamente a gran parte de la humanidad.

Por último, un artículo de Review de Richard Unsworth y sus colegas se centra en los pastos marinos, un grupo único de plantas con flores submarinas. Al igual que los pastos terrestres, los pastos marinos forman prados en mares poco profundos en todo el mundo, proporcionando importantes recursos para la pesca, la protección costera y la mitigación del clima. Sin embargo, estos biomas también están en riesgo. Unsworth et al. proporcionan una visión general de la distribución pasada y presente de los pastos marinos y el papel ecológico que desempeñan. Además, los autores ofrecen sugerencias sobre la conservación del hábitat de los pastos marinos a fin de asegurar su persistencia.


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