La galaxia activa cercana NGC 1068 emite neutrinos de alta energía

El Observatorio de Neutrinos IceCube, una red de miles de sensores ubicados a miles de metros bajo el hielo antártico, ha identificado evidencia de emisión de neutrinos procedente de NGC 1068, una galaxia activa cercana también conocida como Messier 77. De acuerdo con los hallazgos de este reciente estudio, las propiedades de la fuente recientemente identificada son bastante diferentes del blazar de alta energía TXS 0506+56, previamente identificado como fuente de neutrinos, lo que sugiere que es probable que haya más de una población de fuentes que contribuyen al fondo de neutrinos cósmicos observados. Los neutrinos de alta energía detectados en la Tierra son producidos principalmente por rayos cósmicos al chocar con materia o radiación en el interior de objetos astrofísicos, como galaxias o jets de agujeros negros, o en el espacio intergaláctico entre estos objetos y la Tierra. Las observaciones han indicado que existe un fondo difuso de neutrinos de fuentes extragalácticas. Revelar el origen de los neutrinos cósmicos y su relación con otros tipos de radiación cósmica es crucial para comprender los procesos fundamentales que dan forma al universo. Sin embargo, la identificación de las fuentes individuales de estas partículas esquivas sigue siendo un desafío. En esta ocasión, IceCube Collaboration, un grupo internacional de más de 400 investigadores, evaluó los datos recopilados con el detector de neutrinos IceCube entre 2011 y 2020 en búsqueda de emisiones de neutrinos astrofísicos sobre el fondo cósmico de 110 fuentes de rayos gamma extragalácticos conocidas, identificando NGC 1068 como fuente puntual de neutrinos extragalácticos de alta energía. "La existencia de esta fuente de neutrinos 'oculta' ha sido sugerida previamente por el análisis de los datos de neutrinos del Observatorio de Neutrinos IceCube y los datos de rayos gamma del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi", escribe Kohta Murase en un artículo de Perspective relacionado. "Los AGN [active galactic nucleus o núcleo activo de galaxia], incluidos NGC 1068 y otros AGN de baja luminosidad, que son más abundantes que los blazars y los AGN en voz alta por radio, podrían ayudar a explicar la cantidad de todos los neutrinos cósmicos observados por el Observatorio de Neutrinos IceCube".