Cultivo de insectos para alimentación del ganado y consumo humano

En dos artículos de Perspective, Arup Kumar Hazarika y Unmilan Kalita y Arnold van Huis y Laura Gasco discuten respectivamente el potencial de los insectos agrícolas para mejorar la seguridad alimentaria mundial como fuente de alimentos humanos y como piensos para la producción ganadera. La seguridad alimentaria es una preocupación creciente y el rápido aumento de la población mundial requerirá una fuente de nutrición más accesible, asequible y sostenible. Sin embargo, la ampliación de la agricultura tradicional y la producción ganadera no supone una solución sostenible. Según Hazarika y Kalita, el cultivo de insectos comestibles podría ayudar a mejorar la seguridad alimentaria, así como impulsar las economías en regiones rurales o en desarrollo. En contraste con la producción de carne procedente del ganado, la producción de insectos es mucho menos intensiva en cuanto al uso de recursos y más económica. Además, los insectos son ricos en proteínas, grasas, vitaminas, minerales y calorías, y pueden constituir un valioso suplemento para las dietas humanas.

Si bien los insectos han formado históricamente parte de la dieta humana para muchas culturas durante miles de años, se asocian con un factor "asco" y se consideran un "alimento novedoso" en la mayoría de los países occidentales, lo que limita en gran medida su atractivo para una base social amplia. Hazarika y Kalita argumentan que esta aceptabilidad entre los consumidores y las preocupaciones sobre seguridad alimentaria suponen importantes retos por superar. En su artículo de Perspective, van Huis y Gasco discuten el potencial de la cría de insectos como sustitución de la alimentación convencional del ganado. La producción ganadera representa hasta el 80% del uso de los terrenos agrícolas del mundo, pese a lo cual tan solo produce alrededor del 18% de todas las calorías y el 25% del total de las proteínas consumidas por los humanos. Van Huis y Gasco argumentan que el uso de insectos para complementar las fuentes actuales de piensos para el ganado, que se compone en su mayor parte de harinas de pescado y de soja, podría mejorar la sostenibilidad al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y las necesidades de agua y terrenos. Además, dado que algunos insectos comen desechos orgánicos, incluidas frutas y verduras en mal estado e incluso estiércol, podrían aumentar la sostenibilidad general al transformar desechos agrícolas de bajo valor en alimentos de alta calidad. Los autores sugieren que un alimento para el ganado a base de insectos también puede proporcionar nutrientes únicos y beneficios para la salud de los animales que lo comen. Sin embargo, las cantidades de insectos producidas no son suficientes para mantener la demanda de piensos agrícolas y los obstáculos legislativos limitan en la actualidad la adopción a gran escala de piensos para ganado derivados de insectos.