社交信号学习可增强蜜蜂摇摆舞的准确性

研究人员报告称，社交学习对蜜蜂跳“摇摆舞”的能力发展起着重要作用；据他们观察，那些没有看过较为年长、且更有经验巢伴跳此舞的蜜蜂的舞蹈动作会杂乱无序、舛误丛生。这些研究结果表明，社交学习可影响这种复杂形式的昆虫交流，就像其对人类、鸟类和其它社会性脊椎动物一样。摇摆舞是蜜蜂在采集花蜜时的一种行为，其目的是向其它巢伴传达食物来源的准确空间位置信息。在该舞蹈的过程中，蜜蜂会在蜂房中跳出一系列8字形回环舞蹈的同时摆动腹部。每次摇摆动作的长度和角度所编码的是前往目的地的飞行距离和方向。观察该舞的巢伴会得知飞往哪里可以得到犒赏。虽然人们认识到摇摆舞的背后有遗传成分，但它究竟是纯属先天的行为还是可通过社会学习而掌握和/或增强的行为，人们对此知之甚少。然而，据Shihao Dong和同事披露，如果这种舞蹈能力是与生俱来的，那么即使以前从未见过这种舞蹈幼蜂也将能够正确地展示这种舞蹈。

        为了鉴定这一问题，Dong等人设立了仅由新出生蜜蜂组成的蜜蜂群落并发现，尽管这些蜜蜂之前没有见过其它蜜蜂跳过的摇摆舞，但它们会在孵化后一两周内开始展示该舞蹈动作。然而，这些没有经验的蜜蜂在跳舞时所传达的距离和方向都有明显偏差。而且，尽管未成熟蜜蜂在获得经验后其方位的准确性得到提高，但它们终其一生都会在其舞蹈中过高估测飞行距离。来自对照蜂群的未成年蜜蜂在开始其自身舞蹈前能观察年长且有经验蜜蜂的舞蹈，因此它们不会有类似的缺陷。Lars Chittka 和 Natacha Rossi 在相关的《视角》中写道：“一些学者认为，本能是默认的祖传（或原始）状态，而学习是较晚出现的状态。相反的情况很少会被考虑到：个体学习可能是某些行为创新的根源，而这些创新在一定程度上并非与生俱来。Dong等人的研究增补了日益丰富的证据，即复杂行为很少纯属天然。”