两项新的研究表明，机器人同伴可帮助儿童减轻焦虑并改善学习。总体而言，这些发现为机器人如何能在课堂或更广泛的社会环境中提升学习成果提供了线索。教师常要求学生大声朗读以锻炼流畅朗读的能力，但在有听众在场的情况下，朗读者会感到焦虑或有压力。尽管先前的研究表明，孩童在对玩偶或录音设备朗读时会感到更为自在，但人们尚不清楚机器人朗读助手是否有助于缓解焦虑。为一探究竟，Lauren Wright 和同事对 52 名 8 至 11 岁的儿童进行了监测：让他们分别向某个人和某个机器人大声朗读，并获得在这两种情况下的反馈。研究人员通过测量每次作业时的声音颤抖度（抖动）、心率和面部温度来评估这些儿童所感受的生理性压力。Wright 等人发现，与对人朗读相比，孩子们与机器人在一起时的朗读会显示较少颤音和更多的心率变异 —— 这所反映的是相对较低的焦虑水平。 在第二项研究中，Liuqing Chen 和同事对观察机器人同伴尝试并无法解决某个问题时学生是否会在后续的教学中通过激发更深入的思考以提高学习效果—— 这种策略被称为“成效性挫败”（productive failure, PF）—— 进行了评估。作者比较了观察机器人失败 (RF) 与标准 PF（即学生亲历失败）以及没有 PF 而进行直接教学的效果。这些机器人同伴在尝试解决一个八年级数学问题时会模拟诸如思考和表达困惑等自然行为，这巩固了它们作为同伴的形象。Chen 等人判定，观察过 RF 的学生会感到较少的同伴压力，并会对该主题显示更深入的概念理解。一项后续研究证明，即使在机器人出现的新鲜感消退后，与 RF 相关的效果依然存在，而学生在新情境中应用所学原理的能力也有所提升。 一篇《焦点》文章讨论了确保教育性机器人成功融入家庭生活且不破坏既有系统的解决方案。Joseph Michaelis 和 Bilge Mutlu 提出了一种方法，它包括将机器人谨慎地整合到现有的日常生活中，以及进行透明且有针对性的数据收集。他们写道：“注重于整合、增强、有效社会角色和隐私保护的设计或能建立信任和谐的关系，从而确保长期的成功。”

据一项新的小鼠研究披露，调节性 T 细胞（Treg）的一个亚群可通过抑制痛觉神经元（或伤害感受器）来限制皮肤炎症。该研究发现，能够产生脑啡肽（属人体内源性阿片类镇痛剂）的 Treg细胞可在小鼠银屑病模型中抑制皮肤中的感觉神经元信号传导并减轻炎症。这些发现表明，Treg细胞可通过控制神经元活动而直接和间接地抑制局部免疫反应。皮肤中含有多种细胞类型，其中包括神经元和免疫细胞，它们会对各种刺激和压力作出反应。先前的研究表明，免疫系统和神经系统可以相互调节，但人们对诸如Treg细胞等免疫细胞是否能够调节皮肤中的感觉神经元则不清楚。为探明究竟，Alejandra Mendoza 和同事令 Treg 细胞短期失活，并检测到皮肤在受到热、冷和机械刺激时感觉神经元的激活度会增加。此外，Treg 细胞的耗竭会在银屑病样疾病的小鼠模型中导致神经元活动增强，表明 Treg 细胞为限制发炎皮肤中伤害感受器的过度刺激所必需。研究人员在皮肤中发现了一个富集的 Treg 细胞亚群，后者会表达 Penk （一种编码内源性阿片类脑啡肽前体的基因）。体外实验表明，刺激 T 细胞受体结合糖皮质激素通路信号传导可令 Treg 细胞中 Penk 的表达上调。选择性去除表达 Penk 的Treg 细胞会增加小鼠对热和机械刺激的敏感性并加剧皮肤炎症。Mendoza 等人推测，Treg 细胞可能通过其他与脑啡肽无关的途径来调节对冷的敏感性。 关注研究趋势的记者请注意，2025 年 4 月发表在《科学》上的一项研究指出，脑膜中表达 Penk 的 Treg 细胞可阻断小鼠的伤害性感受： https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq6531

据一项新的研究披露，啮齿类动物不起眼的“拇指”看上去可能不像一个了解演化过程的明显窗口，但它的角质化尖端——指/趾甲（蹄、爪或指/趾甲）——却揭示了有关啮齿动物历史和适应过程的惊人内幕。这些发现表明，啮齿动物的演化成功很大程度上应归功于它们的拇指（或第一指，D1）甲，这种适应性特征令其双手能灵巧地碎裂种子和坚果。四足动物（具有四个肢体的脊椎动物）的手是与环境互动的重要结构，其指在形态功能上都会在演化上显出极大的多样性。其中，第一指（D1）尤其耐人寻味：它是发育过程中最后出现的，也是演化过程中最先缩减或消失的；在某些谱系（如灵长类）中，D1 使抓握或攀爬等灵巧动作成为可能。然而，人们对指/趾甲的研究却很少。在啮齿动物（这是种类最繁多的哺乳动物群体）中，D1 可能会长有指甲、爪子，或者根本没有指爪，但人们对这种变异的演化模式和功能意义仍知之甚少。 Rafaela Missagia 和同事在此利用先进的系统发育比较法系统地研究了啮齿动物中 D1 指甲类型的多样性、演化史和行为相关性。Missagia 等人发现，指甲（而非爪子）既是最常见的，也可能是其祖征。化石证据表明，啮齿动物至少从渐新世开始就拥有指甲样 D1s，这使得这一特征成为该群体的长期标志，也是哺乳动物相关目中的独有性状。据作者披露，D1 指甲可能与啮齿动物独特的啃咬门齿共同演化，从而支持对坚果等坚硬食物的灵巧处置；这可能是该群体早期分化过程中的一个关键性生态优势。长有 D1 爪子和没有 D1 指甲的啮齿动物出现于较后的特化谱系，其功能可能是为了支持特化行为；爪子出现于地下或穴居谱系，而失去指甲的谱系则更为依赖口部进食而非使用手部进食。