Los glaciares tropicales andinos están experimentando un retroceso sin precedentes, según un nuevo estudio que revela que sus tamaños actuales son los más pequeños en más de 11.700 años. “Nuestro hallazgo... identifica esta región como un punto crítico en nuestra comprensión del estado cambiante de la criosfera”, afirman los autores. Los glaciares actúan como importantes indicadores del cambio climático y su retroceso global se ha acelerado en las últimas décadas. Examinar este retroceso en el contexto de los últimos 11.700 años del interglaciar Holoceno resalta el impacto del calentamiento global moderno. Aunque muchos glaciares en todo el mundo son hoy más pequeños en comparación con sus tamaños a lo largo del Holoceno, se reconoce que, en general, los glaciares retrocedieron a sus extensiones mínimas durante el Holoceno temprano a medio. Pero actualmente los glaciares tropicales están experimentando un retroceso sin precedentes, posiblemente debido a factores como el aumento de las temperaturas en altas altitudes. Los Andes, que albergan más del 99% de los glaciares tropicales, están particularmente afectados y pueden ser los primeros en mostrar impactos significativos del cambio climático inducido por el ser humano a escala regional. Para determinar si la magnitud del retroceso de los glaciares tropicales en los Andes en la actualidad excede los límites de las fluctuaciones del Holoceno, Andrew Gorin y sus colegas analizaron mediciones emparejadas de carbono-14 (14C) y berilio-10 (10Be) en 20 muestras de lecho rocoso recolectadas cerca de los márgenes de cuatro glaciares tropicales andinos. Las mediciones de nucleótidos cosmogénicos pueden usarse para estimar cuánto tiempo ha estado expuesto el lecho rocoso, por ejemplo por la pérdida de hielo superpuesto. Gorin y su equipo descubrieron que la mayoría de las muestras de lecho rocoso tenían concentraciones de 14C y 10Be cercanas a cero, lo que sugiere que estas ubicaciones estuvieron cubiertas por hielo durante todo el Holoceno y solo recientemente han quedado expuestas. Por lo tanto, es probable que los glaciares adyacentes sean ahora más pequeños de lo que han sido en cualquier momento de los últimos 11.700 años. “Junto con un resultado similar en el Ártico, la aparición temprana de estos pequeños glaciares de respuesta rápida desde su línea de base del Holoceno puede servir como un “canario en la mina de carbón”, señalando una contracción inminente de los glaciares de latitudes más altas más allá de su rango interglaciar”, escriben Gorin y sus colegas.

La evolución temprana de los moluscos ha sido difícil de precisar, pero ahora un fósil recién descubierto de un molusco espinoso, sin concha y de cuerpo blando del Cámbrico temprano proporciona información crucial, según informan los investigadores. Los hallazgos sugieren que este fósil, de una criatura llamada Shishania aculeata, es un molusco primitivo, representativo de un intermediario entre los primeros miembros del superfilo lofotrocozoos y los moluscos más evolucionados. Los moluscos son uno de los grupos de animales más diversos e incluyen diversas formas bien conocidas como almejas, caracoles y pulpos, así como aculíferos menos familiares (como quitones y aplacóforos vermiformes). A pesar de esta impresionante diversidad, entender los rasgos ancestrales de los moluscos ha sido difícil debido a la visión limitada proporcionada por los fósiles existentes y las formas vivientes actuales. Aunque los fósiles de moluscos tempranos del período Cámbrico han ofrecido algunas pistas, revelando formas que exhiben una combinación de conchas biomineralizadas y escleritos, se han descrito pocos taxones de linaje primitivo, lo que deja lagunas en la comprensión de la evolución temprana de los moluscos. En esta ocasión, Guangxu Zhang y sus colegas describen S. aculeata, un molusco del Cámbrico temprano que presenta una combinación de características que incluyen un pie ancho, cavidad del manto y dorso cubierto de escleritos quitinosos huecos, lo que le da la apariencia de un durián espinoso. A diferencia de los escleritos biomineralizados de los moluscos aculíferos modernos, los escleritos de Shishania no están mineralizados, lo que sugiere una posición fuera del grupo corona de los moluscos. La microscopía electrónica reveló que los escleritos tienen una microestructura tubular estrecha, similar a las cerdas de los gusanos anélidos y los braquiópodos. Los hallazgos arrojan luz sobre la transición evolutiva de simples cerdas quitinosas a formas esqueléticas biomineralizadas más complejas en los moluscos.

Dos nuevos estudios comparan los efectos de diferentes adyuvantes –ingredientes añadidos a una vacuna para aumentar la respuesta inmunitaria– en personas inmunizadas con una vacuna contra el virus de la hepatitis B y en macacos inmunizados con una vacuna contra la malaria, respectivamente. En conjunto, los hallazgos sugieren que la elección del adyuvante puede tener efectos distintos y duraderos en la respuesta inmunitaria adaptativa e innata. En un artículo relacionado de Focus, Steven Reed y Darrick Carter discuten los beneficios de los adyuvantes combinados utilizados en estos estudios. "El entendimiento proporcionado por estos artículos y nuestra creciente comprensión de cómo los adyuvantes combinados pueden permitir la creación de vacunas contra patógenos que antes se consideraban intratables, combinado con las barreras reducidas para la producción de estos nuevos adyuvantes, puede llevar a soluciones en la salud global para otros desafíos", escriben los investigadores. En un estudio, Viviane Bechtold y sus colegas encontraron que una vacuna contra la hepatitis B administrada en combinación con el adyuvante AS01 a individuos sanos aumentó el número de monocitos circulantes, acompañado de un incremento en el tamaño de la respuesta de las células T de memoria CD4+. El adyuvante AS01 también provocó cambios epigenéticos en los monocitos relacionados con la inflamación, la presentación de antígenos y las vías de señalización del interferón, concluyen Bechtold y sus colegas. Estos cambios funcionales y epigenéticos no ocurrieron cuando la vacuna se combinó con un adyuvante a base de alumbre. Sus hallazgos podrían tener implicaciones para el uso de AS01 con otras vacunas para el herpes zóster, la malaria y el VRS, entre otras. En el segundo estudio, Prabhu Arunachalam y sus colegas analizaron tres adyuvantes combinados con la vacuna contra la malaria R21, que ha sido autorizada para su uso en tres países con el adyuvante Matrix-M. Arunachalam y su equipo compararon las respuestas inmunitarias duraderas a la vacuna combinada con Matrix-M, el adyuvante 3M-052+Alum y el adyuvante GLA-LSQ en macacos. Los investigadores encontraron que la vacuna con el adyuvante GLA-LSQ generó una respuesta inmunitaria más baja y de menor duración en comparación con la inmunización con los otros dos adyuvantes. Los anticuerpos inducidos por la vacuna con el adyuvante 3M-052+Alum duraron más tiempo que los de la vacunación con Matrix-M cuando se administraron con un calendario de dosis de inmunización comparable. Arunachalam y su equipo también observaron que Matrix-M y 3M-052+Alum indujeron vías de respuesta inmunitaria distintas, “demostrando que múltiples mecanismos inmunitarios innatos pueden programar una inmunidad duradera inducida por la vacuna”, concluyen.

Los dispositivos portátiles miden varios aspectos de la salud, y la variabilidad del ritmo cardíaco puede ser uno de ellos. Puede que se sorprenda cuando su dispositivo le diga que la variabilidad de su frecuencia cardíaca es alta o baja, pero ¿qué significa eso? El Dr. Elijah Behr, cardiólogo en Mayo Clinic Healthcare en Londres, explica la variabilidad de la frecuencia cardíaca y cómo influye en la salud.