Según un nuevo estudio, un nuevo enfoque para mineralizar los ácidos perfluorocarboxílicos, uno de los mayores grupos de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas (PFAS), resulta muy prometedor en el intento de degradar estos contaminantes nocivos y omnipresentes en el medioambiente en condiciones relativamente suaves. Los conocimientos fundamentales adquiridos podrían aplicarse para abordar en el futuro otras clases de PFAS resistentes. A menudo denominados sustancias químicas permanentes debido a su estabilidad química y su omnipresencia en el medioambiente, los PFAS son una clase de miles de productos químicos ampliamente utilizados en diversos productos de consumo, comerciales e industriales. Un número creciente de estudios recientes ha subrayado su presencia generalizada y persistente en el medioambiente, donde contaminan fácilmente el agua potable, el ganado y los productos agrícolas. Resulta preocupante porque la exposición crónica a estos contaminantes, incluso a niveles bajos, está asociada a una serie de efectos adversos para la salud, como enfermedad tiroidea, daños en el hígado y varios tipos de cáncer. Sin embargo, los enlaces carbono-flúor que componen estas moléculas son notablemente fuertes, lo que hace que la degradación de los PFAS sea todo un reto. Los métodos actuales requieren tratamientos agresivos, de alto consumo energético y costosos, como la incineración a temperaturas excesivamente altas. Brittany Trang y sus colegas presentan un enfoque novedoso y de bajo consumo energético para descomponer los PFAS que contienen ácidos carboxílicos (PFCA) utilizando una vía de defluoración mediada por hidróxido de sodio. Trang et al. descubrieron que la descarboxilación del grupo ácido del compuesto en mezclas de agua y el disolvente aprótico dipolar dimetilsulfóxido (DMSO) rompe los PFCA en dióxido de carbono e iones perfluoroalquilos reactivos intermedios que pueden degradarse rápidamente en iones fluoruro no orgánicos benignos. Según los resultados, en estas condiciones, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) se degrada completamente con más del 90 % de defluoración y una formación mínima de subproductos de fluorocarbono a temperaturas relativamente suaves. Los autores también utilizaron análisis computacionales y experimentos para evaluar el proceso y comprender mejor los mecanismos que subyacen a la mineralización de los PFCA. «Trang et al. proporcionan información sobre cómo estos compuestos aparentemente robustos pueden sufrir una descomposición casi completa en condiciones inesperadamente suaves», escriben Shira Joudan y Rylan Lundgren en un artículo relacionado de Perspective. «Esperemos que los hallazgos fundamentales de Trang et al. puedan unirse a la captura eficiente de PFAS de los sitios ambientales contaminados para proporcionar una posible solución al problema de las sustancias químicas permanentes».

La bioingeniería de las plantas de soja para mejorar la regulación de la fotoprotección, un proceso natural que permite a las plantas hacer frente al exceso de energía lumínica absorbida a plena luz del sol, mejoró el rendimiento de las semillas de soja hasta en un 33 % en los ensayos de campo, han informado los investigadores. Los resultados podrían hacer posible una estrategia muy necesaria para aumentar el rendimiento de los cultivos y apoyar la seguridad alimentaria mundial de forma sostenible. La mejora de la fotosíntesis en los cultivos alimentarios se ha sugerido como una forma sostenible de aumentar el rendimiento de las cosechas y mitigar la inminente escasez mundial de alimentos sin tener que dedicar más tierras a la producción agrícola. Las plantas a plena luz del sol disipan el exceso de energía lumínica potencialmente perjudicial que se absorbe en forma de calor a través de un mecanismo denominado apagado no fotoquímico (NPQ). Sin embargo, aunque este proceso es crucial para proteger el aparato fotosintético de una planta del exceso de sol, los mecanismos de NPQ pueden tardar en relajarse después de las transiciones a la sombra y, durante las frecuentes transiciones sol-sombra que suelen producirse en las copas de los cultivos la eficiencia fotosintética puede reducirse significativamente. En el caso de la soja, se estima que la lenta relajación del NPQ durante estas transiciones cuesta más del 11 % de la asimilación diaria de carbono. Se ha demostrado que la aceleración por bioingeniería de la relajación de la NPQ aumenta la eficiencia fotosintética y la biomasa en plantas de tabaco cultivadas en el campo. A partir de esta investigación previa, y para determinar si el enfoque podría aplicarse a un cultivo alimentario importante, Amanda De Souza y sus colegas diseñaron el mismo cambio en la planta de soja, ampliamente cultivada, el cuarto cultivo de grano más importante y la fuente más importante de proteína vegetal a nivel mundial. En ensayos de campo replicados, De Souza et al. descubrieron que la eficiencia fotosintética de las plantas modificadas era mayor en condiciones de luz fluctuante y dio lugar a un rendimiento hasta un 33 % superior al de las plantas no modificadas en cinco ensayos independientes. Y, a pesar del aumento del rendimiento de la planta, el contenido de proteína y aceite de las semillas se mantuvo sin alteraciones.

Los investigadores señalan que los estudios computacionales de biología celular y de tejidos humanos demuestran que la GPNMB es un gen de riesgo y un potencial objetivo terapéutico para la enfermedad de Parkinson (EP). La EP es un trastorno cerebral neurodegenerativo progresivo y debilitante que afecta a millones de personas en todo el mundo. El diagnóstico de la enfermedad suele basarse en la presencia de síntomas de control motor que, por lo general, comienzan a aparecer tras décadas de progresión de la enfermedad. Por tanto, existe una necesidad urgente no solo de entender mejor la patología de la enfermedad de Parkinson, sino también de desarrollar un panel de biomarcadores que pueda identificar el riesgo de los individuos de desarrollar EP antes de que se produzca una neurodegeneración significativa. Aunque los estudios de asociación de todo el genoma (GWAS) han identificado más de 80 locus genéticos que contribuyen al riesgo de padecer EP, los genes diana y los mecanismos biológicos asociados a ellos siguen sin explorarse en su mayoría. Hasta la fecha, se han investigado las vías relacionadas con la sinucleína (aSyn), el principal componente de las lesiones neuropatológicas que definen la enfermedad, como posible objetivo terapéutico. Sin embargo, estas iniciativas aún no han sido fructíferas. María Díaz-Ortiz y sus colegas evaluaron un locus de riesgo de EP GWAS en el cromosoma 7 y lo relacionaron con la proteína transmembrana GPNMB (proteína B de melanoma no metastásico glucoproteína). Utilizando una variedad de enfoques experimentales, Díaz-Ortiz et al. descubrieron que la GPNMB interactuaba con aSyn y que, en las células, era necesaria y suficiente para la captación de las formas fibrilares de aSyn y el posterior desarrollo de la patología de aSyn. Además, los autores descubrieron que había un aumento de las concentraciones de GPNMB en las muestras de plasma de casi 800 pacientes con EP sintomática temprana y avanzada y que las concentraciones aumentaban con el estadio de la enfermedad. Este hallazgo sugiere que la GPNMB podría ser un valioso biomarcador de la progresión de la enfermedad. En otro artículo de Perspective, Erich Jarvis analiza el estudio y sus hallazgos con mayor detalle.

Cada vez son más en todo el mundo las personas que reciben las comidas que consumen a través de servicios de terceros, como Doordash, Grubhub o Uber-Eats, una tendencia atribuible en gran medida a cambios más amplios en los sistemas alimentarios de muchas regiones del mundo, a las innovaciones en la tecnología de la comunicación y a los recientes confinamientos por la COVID-19. En un Foro Político, Eva-Marie Meemken y sus colegas afirmaron que las consecuencias e implicaciones políticas de esta «revolución en el reparto de comida a domicilio» siguen siendo poco conocidas, pero merecen una mayor atención por parte de los investigadores. En los últimos años, los servicios de reparto de comida en línea de terceros se han disparado. Como resultado, los ingresos mundiales de este sector aumentaron de 90 000 millones de dólares en 2018 a 294 000 millones en 2021 y se espera que superen los 466 000 millones en 2026. Además, gran parte de este crecimiento se ha producido en los países de renta baja y media, y ha tenido lugar junto con un crecimiento similar del número de restaurantes y otros establecimientos de restauración en estas regiones. Meemken et al. se refieren a estas transformaciones del sistema alimentario como la «revolución del reparto a domicilio» y la «revolución de los restaurantes», respectivamente. Según los autores, ambos tienen implicaciones para la política y la investigación, sobre todo en lo que respecta a la protección del medioambiente, la dieta saludable y la reducción de la pobreza mediante la creación de empleo. En esta ocasión, los autores analizan los factores que impulsan estas revoluciones y sus consecuencias generales, como los cambios globales en el poder del mercado y la competencia dentro del sector de los servicios de comidas, los cambios en el mercado laboral local y regional, la creciente «occidentalización» de las dietas y el potencial impacto medioambiental debido a los residuos de los envases alimentarios adicionales. «En el momento de redactar este documento, varios países han aplicado nuevas políticas relacionadas con el sector de reparto de comida a domicilio», escriben los autores. «Tales iniciativas pueden ayudar a avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, especialmente los que se centran en la reducción de todas las formas de malnutrición y pobreza, la garantía de un trabajo decente y el estímulo del crecimiento económico, y la agricultura y el consumo sostenibles».

La metformina, el medicamento para la diabetes ampliamente disponible, redujo los resultados graves de la enfermedad en más de la mitad en los participantes si era iniciada dentro de los 4 días posteriores al inicio de síntomas de COVID. Un gran ensayo controlado doble ciego aleatorizado, realizado por la Universidad de Minnesota, anunció hoy sus resultados. Los resultados fueron publicados el 18 de agosto en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine.

Un análisis del “estado de la ciencia” detalla los síntomas más frecuentes de 6 enfermedades cardiovasculares (ECV): infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, valvulopatía, ataque o derrame cerebral, trastornos del ritmo cardíaco, enfermedad arterial y venosa periférica (EAP y EVP). Existen diferencias importantes entre los síntomas de los hombres y de las mujeres. La depresión, que es común en muchos casos de ECV, puede influir en la capacidad de una persona de detectar cambios en los síntomas. Para tratar de manera adecuada una enfermedad cardiovascular y prevenir o retrasar su progresión es fundamental contar con métodos eficaces de monitoreo y medición de síntomas en el tiempo.

La investigación, financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación, durará tres años y contará con la participación de cerca de 250 menores de distintos centros educativos de Cataluña El trabajo servirá también para mejorar las intervenciones, los tratamientos y las herramientas que se destinan a facilitar la comprensión del lenguaje en menores

La mayoría de las personas que probablemente estuvieron infectadas con la variante Omicron del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, no sabían que tenían el virus, de acuerdo a un nuevo estudio de investigadores de Cedars-Sinai. Los hallazgos se publican en JAMA Network Open.