Una investigación en la que ha participado la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) analiza cómo el entorno visual de la carretera influye en los niveles de estrés de los conductores e identifica los factores que influyen negativamente en la experiencia de la conducción. Sus conclusiones abren la puerta al desarrollo de asistentes de conducción inteligentes y a la planificación de ciudades con menos elementos estresantes en sus calles y carreteras.

Los antiguos perezosos presentaban una amplia variedad de tamaños, desde diminutos trepadores hasta gigantes que habitaban en el suelo. En esta ocasión, los investigadores informan de que esta diversidad de tamaños corporales estaba determinada en gran medida por los hábitats de los perezosos y que el precipitado declive de estos animales fue probablemente el resultado de la creciente presión humana, que también desencadenó la extinción de los animales terrestres de gran tamaño. Según los autores, los pequeños perezosos arborícolas actuales son los últimos vestigios de un grupo antaño diverso que sobrevivió probablemente porque habitaba en copas de bosques aislados y evitaba la presión humana directa. Aunque en la actualidad solo sobreviven dos pequeños géneros arborícolas –confinados en gran parte a las selvas tropicales de Sudamérica y Centroamérica–, los perezosos (Folivora) representan un linaje de mamíferos americanos antaño diverso, abundante y extendido. Durante el Cenozoico tardío, más de 100 géneros de perezosos ocuparon una amplia gama de tamaños y hábitats repartidos por toda América. Algunas especies de perezosos terrestres superaban los seis metros de altura y pesaban varias toneladas. Sin embargo, a finales del Pleistoceno casi todos estos animales se extinguieron. Alberto Boscaini y sus colegas investigaron los factores que impulsaron la expansión y el declive de la variación del tamaño corporal en los perezosos durante los últimos 35 millones de años, culminando en el rápido colapso final del grupo. Combinando mediciones de fósiles, secuencias de ADN y proteínas y una modelización evolutiva avanzada, Boscaini y su equipo reconstruyeron la historia evolutiva de los perezosos en 67 géneros y comprobaron si los cambios evolutivos en el tamaño estaban vinculados al hábitat, la dieta, el clima, la depredación u otras presiones ecológicas. Los hallazgos muestran que la preferencia de hábitat –si los perezosos vivían en los árboles o en el suelo– fue el factor dominante que determinó la evolución de su tamaño corporal. Los primeros perezosos eran grandes herbívoros que se alimentaban en el suelo. Sin embargo, las transiciones a formas arborícolas con tamaños corporales más pequeños se produjeron en múltiples ocasiones, especialmente a medida que se expandían los paisajes abiertos. El gigantismo evolucionó de forma independiente en varios linajes, reflejando respuestas adaptativas al enfriamiento de los climas y a las presiones ecológicas. Sin embargo, a pesar de haber prosperado durante decenas de millones de años, con una diversidad de tamaños corporales que alcanzó su punto álgido en el Pleistoceno, los perezosos experimentaron un repentino y dramático declive a partir de hace unos 15.000 años. Estos descensos no coinciden con los cambios climáticos de la época, sino con la llegada de los humanos a América. Según Boscaini y sus colaboradores, las pruebas sugieren que la caza humana impulsó la extinción de los perezosos terrestres de gran tamaño. Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio de marzo de 2019 en Science Advances realizado por Gustavo Politis et al. destaca pruebas arqueológicas directas de la caza y descuartizamiento de perezosos gigantes por humanos en la Pampa argentina hace unos 12.000 años.

A medida que se reducen los bosques de algas kelp en las aguas costeras del Golfo de Maine, sometidas a calentamiento, las algas césped –densas alfombras de algas rojas que sustituyen a las kelp en muchas regiones– pueden interferir químicamente en su recuperación, según informa un nuevo estudio. Este fenómeno complica los esfuerzos para restaurar estos ecosistemas marinos cruciales. Los bosques de algas son ecosistemas marinos ecológica y económicamente vitales que sustentan diversas formas de vida y funciones. Sin embargo, a pesar de su importancia ampliamente reconocida, los bosques de algas de todo el mundo están amenazados con colapsar debido al cambio climático y a la sobrepesca. En muchas regiones donde han desaparecido los bosques de algas kelp, estos han sido sustituidos por densas alfombras bajas de algas rojas filamentosas y ricas en sustancias químicas, también conocidas como algas césped. Este cambio se ha relacionado con la disminución de la biodiversidad y con importantes alteraciones en la dinámica de los ecosistemas costeros. Algunas investigaciones sugieren que las algas césped pueden obstaculizar activamente la recuperación del alga kelp mediante la alopatía, un fenómeno biológico común por el que un organismo produce sustancias bioquímicas que influyen en el crecimiento, la supervivencia, el desarrollo y la reproducción de otros organismos circundantes. Comprender si las algas del césped inhiben químicamente la recuperación del alga kelp es esencial para gestionar y restaurar estos entornos marinos en rápida transformación. Shane Farrell y sus colegas investigaron si las algas alopáceas suprimen la recuperación de los bosques de algas en las aguas en curso de calentamiento del Golfo de Maine. Farrell y su equipo descubrieron que, mientras que los bosques de algas han persistido en las aguas más frías del noreste de Maine, los del suroeste, más cálido, han colapsado y no se han recuperado, siendo ahora las algas de césped las que dominan estos arrecifes. Al comparar la composición química del agua y las muestras de algas de los arrecifes dominados por algas kelp y césped, los autores identificaron firmas químicas distintas producidas por las algas césped. Los experimentos de laboratorio demuestran que estos compuestos derivados de las algas césped inhiben las primeras fases de crecimiento de las algas kelp. Los hallazgos sugieren que las algas césped alteran la ecología química del entorno de forma que impiden activamente el restablecimiento del alga kelp. "Las futuras estrategias de resiliencia de los ecosistemas marinos deberían integrar la ecología química en los modelos de cambio climático", escriben Colette Feehan y Karen Filbee-Dexter en un artículo de Perspective relacionado. "Al iluminar estos procesos ocultos, podemos desarrollar mejor una imagen más completa de cómo el cambio climático está remodelando los ecosistemas oceánicos y cómo podríamos protegerlos mejor".

El impacto global de la investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) aumentará gracias a un nuevo acuerdo de acceso abierto (AA) con la editorial Taylor & Francis. La asociación de tres años permitirá a los investigadores de la UNAM publicar artículos en acceso abierto en más de 2.400 revistas.

Cuando aumenta la carga de trabajo que realiza el corazón, se puede producir un aumento del grosor de la pared ventricular que se conoce como hipertrofia cardíaca. Se trata de una respuesta adaptativa que reduce la presión sobre el corazón y mantiene en buen estado la actividad de este órgano vital. Muchas veces es un proceso reversible que no causa efectos graves en la estructura o función del corazón, pero si el factor que causa la sobrecarga cardíaca se cronifica, puede dar lugar a una hipertrofia patológica con efectos más graves (dilatación de las cavidades ventriculares, alteraciones en la función cardíaca, insuficiencia cardíaca, etc.).

Mayo Clinic está abriendo una segunda oficina de información para pacientes en Ecuador. El nuevo equipo en Guayaquil ayudará a los pacientes que viajan a Mayo Clinic en busca de atención, así como a las compañías de seguros, los médicos remitentes y otras personas interesadas en conectarse con Mayo.

Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y la Universidad de Cádiz (UCA) han llevado a cabo un estudio para entender y abordar el problema de la despoblación rural. Los autores plantean un enfoque en el que el conjunto de políticas, normativas y estrategias que organizan el desarrollo urbano y rural se integre en el diseño de las políticas locales de desarrollo.