结合机器学习技术，研究人员根据 1000 多项区域研究的数据估计，地球上有多达 14 亿人生活的土壤受到砷、镉、钴、铬、铜、镍和铅等重金属的严重污染。这项研究不但揭示了一个全球性的风险，而且发现了一个此前未被认识到的高风险金属富集区，尤其是在低纬度的欧亚大陆地区。对关键性金属需求的增长意味着土壤中有毒重金属的污染只会愈演愈烈。作者说：“我们希望本报告中提供的全球土壤污染数据能够为政策制定者和种植业者敲响科学警钟，敦促他们即刻采取必要措施，更好地保护地球宝贵的土壤资源。”源于自然和人类活动的土壤有毒重金属污染对生态系统和人类健康均构成重大风险。一旦进入土壤，这些重金属可持续存在数十年之久。这些污染物会降低农作物产量，影响生物多样性，并通过在农场动物体内的生物累积而危害水质和食品安全。然而，尽管先前的研究表明有毒金属污染在土壤中普遍存在，但其在全球的分布状况则仍不清楚。为弥补这一知识空白，Deyi Hou 汇编了 1493 项区域研究的数据，它们涵盖了 79 万 6084 个土壤样本，旨在评估农用土壤中有毒金属的全球分布，并确定哪些地区的有毒金属浓度超过了安全阈值。Hou 等人利用机器学习和建模方法估计，全球 14% 至 17% 的农田（约 2.42 亿公顷）受到至少一种有毒金属的污染，其中镉污染最为普遍，尤其是在南亚和东亚、中东部分地区以及非洲。镍、铬、砷和钴的含量在多个地区也超过安全阈值，这主要是由于自然地质因素以及采矿和工业化等人类活动共同作用的结果。此外，这些发现揭示了一条横跨低纬度欧亚大陆的“富含金属的走廊”，这可能反映了古代采矿、富金属基岩风化以及长期缓慢淋失的累积效应。通过将这些数据与全球人口分布进行叠加，Hou 等人估计：有 9 至 14 亿人生活在重金属污染的高风险地区。

Basándose en datos de más de 1000 estudios regionales combinados con el aprendizaje automático, los investigadores estiman que hasta 1400 millones de personas viven en zonas con suelos peligrosamente contaminados por metales pesados como arsénico, cadmio, cobalto, cromo, cobre, níquel y plomo. El estudio revela un riesgo global, pero también una zona de alto riesgo, enriquecida con metales y hasta ahora no reconocida, en particular en Eurasia, en latitudes bajas. El aumento de la demanda de metales críticos significa que es probable que la contaminación por metales pesados tóxicos en los suelos empeore. «Esperamos que los datos sobre contaminación global del suelo presentados en este informe sirvan como alerta científica para que los responsables políticos y los agricultores tomen las medidas inmediatas y necesarias para proteger mejor los valiosos recursos del suelo del mundo», afirman los autores. La contaminación por metales pesados tóxicos en el suelo, procedente tanto de fuentes naturales como de actividades humanas, plantea riesgos significativos para los ecosistemas y la salud humana. Una vez introducidos en el suelo, estos metales pueden persistir durante décadas. Estos contaminantes reducen el rendimiento de los cultivos, afectan a la biodiversidad y ponen en peligro la calidad del agua y la seguridad alimentaria a través de la bioacumulación en los animales de granja. Sin embargo, aunque estudios anteriores han demostrado que la contaminación por metales tóxicos es omnipresente en los suelos, su distribución mundial sigue sin conocerse bien. Para abordar esta laguna de conocimiento, Deyi Hou recopiló datos de 1493 estudios regionales que abarcaban 796.084 muestras de suelo para evaluar la distribución mundial de metales tóxicos en suelos agrícolas e identificar dónde las concentraciones superan los umbrales de seguridad. Utilizando enfoques de aprendizaje automático y modelización, Hou y sus colaboradores estiman que entre el 14 y el 17 % de las tierras de cultivo de todo el mundo, aproximadamente 242 millones de hectáreas, están contaminadas por al menos un metal tóxico, siendo el cadmio el más extendido, especialmente en el sur y el este de Asia, en partes de Oriente Medio en y África. El níquel, el cromo, el arsénico y el cobalto también superaron los umbrales en varias regiones, debido en gran medida a una mezcla de fuentes geológicas naturales y actividades humanas como la minería y la industrialización. Además, los hallazgos revelaron un «corredor transcontinental enriquecido en metales» que se extiende a lo largo de las latitudes bajas de Eurasia, lo que probablemente refleja los efectos acumulativos de la minería antigua, la meteorización del lecho rocoso rico en metales y la lixiviación limitada a lo largo del tiempo. Al superponer estos datos con la distribución de la población mundial, Hou y su equipo estiman que entre 900 y 1400 millones de personas viven en zonas de alto riesgo.

1000件を超える地域研究のデータと機械学習を組み合わせて研究者らが導いた推定によると、14億人もの人々がヒ素やカドミウム、コバルト、クロム、銅、ニッケル、鉛などの重金属によって危険なまでに土壌が汚染された地域に暮らしている。この研究は世界規模のリスクを明らかにすると同時に、特にユーラシアの低緯度地域に、これまで認識されていなかった高リスクの金属に富んだ地帯があることも明らかにしている。クリティカルメタルの需要増大によって、有毒な重金属による土壌汚染は悪化の一途をたどる可能性が高い。著者らは、「この論文で提示した世界的な土壌汚染データが科学的警鐘として働き、政策立案者や農業従事者が世界の貴重な土壌資源をよりよく保護するために必要な対策を速やかに講じることを我々は期待している」と述べている。有毒な重金属による土壌汚染は、自然的要因と人間活動の両方によって引き起こされ、生態系や人間の健康に重大なリスクをもたらす。重金属類はひとたび土壌に入ると数十年にわたり残留する可能性がある。これらの汚染物質により、作物の収量が減少し、生物多様性が影響を受け、水資源の質が損なわれ、さらに家畜への生物蓄積によって食の安全も危険にさらされる。しかしこれまでの研究で、至るところの土壌が有毒な金属で汚染されていることが示されている一方で、その世界的な分布は依然としてあまり理解されていない。このナレッジギャップに対処するため、Deyi Houは、796,084地点の土壌サンプルを包含する1,493件の地域研究からデータを収集し、農地土壌中の毒性金属の世界的な分布を評価し、濃度が安全閾値を超過している地域を特定した。機械学習とモデリングアプローチを用いてHouらが導いた推定によると、全世界の農地の14～17% ―― およそ2億4200万ヘクタール ―― が1種類以上の有毒金属に汚染されており、最も広く分布している金属はカドミウムであり、南アジアと東アジア、中東の一部地域およびアフリカで顕著であった。ニッケル、クロム、ヒ素、コバルトもさまざまな地域で閾値を超過しており、その主な原因は自然の地質学的要因と採鉱や工業化などの人間活動が組み合わさったものだった。さらに研究結果から、ユーラシアの低緯度地域に広がる大陸横断的な「金属に富んだ回廊地帯」が明らかになった。これは古代からの採鉱、金属に富んだ岩盤の風化、および経時的に浸出が制限されたことによる累積的な影響を反映している可能性が高い。Houらはこれらのデータを世界の人口分布と重ね合わせ、9～14億人が高リスク地域に居住していると推定している。