Investigadores han identificado nuevos candidatos genéticos que ayudan a explicar por qué el autismo se diagnostica aproximadamente cuatro veces más en niños que en niñas. El estudio revela que pequeños cambios en el gen MECP2 del cromosoma X podrían ayudar a explicar parte de esta diferencia.

¿Por qué los perros grandes suelen vivir menos que los de menor tamaño? Según un nuevo estudio realizado con casi 900 perros, la respuesta podría estar en su epigenoma. Los resultados revelan que los perros de mayor tamaño y de sexo masculino experimentan un envejecimiento molecular acelerado, con una metilación del ADN (DNAm) pronunciada en el cromosoma X y en los elementos transponibles (TE). El envejecimiento es un proceso universal, pero su ritmo y sus mecanismos biológicos difieren sustancialmente entre individuos y especies. Los perros domésticos constituyen un modelo especialmente útil para comprender la biología del envejecimiento, ya que su esperanza de vida varía considerablemente en función del tamaño corporal. Por ejemplo, las razas más pequeñas pueden vivir casi el doble que las razas más grandes. Además, los perros de compañía también viven en entornos humanos, consumen alimentos comerciales y reciben atención médica rutinaria, lo que los convierte en un modelo traslacional relevante para estudiar cómo el fondo genético y las exposiciones ambientales determinan el envejecimiento. Sin embargo, aún no está claro cómo influyen factores intrínsecos, como el tamaño y el sexo biológico, en la variación del envejecimiento y la esperanza de vida de los perros. Investigaciones anteriores han demostrado que la metilación del ADN (DNAm) es un indicador útil del envejecimiento biológico, y que los «relojes epigenéticos» ofrecen una forma de comprender los factores que aceleran o ralentizan el envejecimiento biológico. Blaise Mariner y sus colegas generaron 1.640 metilomas a partir de una cohorte de 894 perros del Dog Aging Project. Combinaron estos datos moleculares con datos genéticos y demográficos detallados. Mariner y su equipo descubrieron que el envejecimiento molecular se produce con mayor rapidez en las primeras etapas de la vida de un perro. Es más, los perros de mayor tamaño y los machos —ambos con una esperanza de vida más corta que sus homólogos respectivos— envejecen más rápidamente a nivel molecular. Los autores identificaron diferentes patrones epigenéticos subyacentes a estos efectos. Según los resultados, los cambios relacionados con el sexo se concentraban en el cromosoma X, mientras que los relacionados con el tamaño corporal eran especialmente destacados en los elementos transpositores (TE), tramos de ADN que pueden influir en la estabilidad del genoma y en la regulación génica.

Según un nuevo estudio, el microbioma de una persona podría ayudar a determinar si desarrollará fiebre tras recibir una vacuna. Los resultados sugieren que, en el futuro, se podría actuar sobre el microbioma y posiblemente sobre la dieta para reducir la inflamación relacionada con las vacunas sin comprometer la protección inmunológica que estas proporcionan. Las vacunas son una herramienta fundamental para garantizar la salud pública, pero las respuestas inmunitarias y los efectos secundarios varían mucho de una persona a otra. La fiebre y los síntomas similares a los de la gripe se encuentran entre las reacciones adversas más comunes a las vacunas, especialmente a las basadas en ARNm y en nanopartículas lipídicas. Estas reacciones pueden disuadir de vacunarse en el futuro y contribuir a la reticencia y la desconfianza hacia las vacunas. Sin embargo, no todas las personas que se vacunan desarrollan fiebre, y aquellas que sí la desarrollan tienden a tenerla tras varias dosis, lo que sugiere la importancia de los factores de riesgo individuales para la aparición de fiebre. Las razones de esta variación aún no se conocen con claridad. En este estudio, Kelsey Huus y sus colegas plantearon la hipótesis de que la microbiota intestinal, de la que se sabe que influye en la actividad inmunitaria, podría desempeñar un papel en el desencadenamiento de estas reacciones. Para comprobar esta hipótesis, Huus y su equipo analizaron la microbiota fecal, la temperatura corporal y los marcadores inmunitarios en sangre de 171 adultos sanos antes y después de recibir la vacuna de ARNm contra el SARS-CoV-2. Los resultados mostraron que ciertas bacterias intestinales, especialmente las de la familia Lachnospiraceae, producen flagelina, una sustancia capaz de activar vías inmunitarias inflamatorias e intensificar las reacciones relacionadas con la vacuna. Las personas que presentaban una mayor inflamación intestinal antes de la vacunación o niveles más elevados de expresión de flagelina en el intestino tendían a desarrollar fiebre inducida por la vacuna. Además, los autores descubrieron que las dietas industrializadas pueden favorecer esta actividad inflamatoria. Las dietas vegetarianas tendían a correlacionarse con características del microbioma que contribuían a reducir la fiebre, mientras que un menor consumo de alimentos vegetales integrales y las dietas caracterizadas por una mayor ingesta de grasas o alimentos procesados se asociaban con un microbioma inflamatorio relacionado con la fiebre. La modificación de la dieta alteró tanto la composición del microbioma como las respuestas a la vacuna asociadas a aquel. Es importante destacar que Huus y sus colaboradores demuestran que la flagelina, la inflamación y la dieta no afectan a las respuestas de anticuerpos a las vacunas, lo que sugiere que la inflamación provocada por la microbiota aumentó los efectos secundarios de las vacunas sin afectar necesariamente a la inmunidad. «La dieta, la ecología microbiana y el estado metabólico no son inmutables, y es posible que algún día las personas se preparen para la vacunación con el mismo cuidado con el que se formula la propia vacuna», escribe Bali Pulendran en un artículo de Perspective relacionado.

Los tumores óseos pueden causar síntomas como dolor persistente y pérdida de peso involuntaria, o pueden descubrirse únicamente cuando una persona se fractura un hueso y las radiografías muestran una lesión. Wendy Allen-Rhoades, M.D., Ph.D., oncóloga pediátrica del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, describe los cánceres óseos más frecuentes en niños y adultos.

Contribuir a que las normativas europeas reflejen mejor lo que los vehículos contaminan realmente cuando circulan por carretera. Este es el objetivo de un estudio de la Universitat Politècnica de València (UPV), que analiza datos reales de conducción para evaluar nuevas herramientas de monitorización de emisiones. Sus resultados se han publicado en Transportation Research Part D: Transport and Environment.