Los rebaños de bisontes errantes de Yellowstone mejoran los ciclos de nutrientes e impulsan la salud de los ecosistemas a escala del paisaje, según un nuevo estudio. Estos hallazgos, que desafían la sabiduría convencional sobre el pastoreo, sugieren que el restablecimiento de las migraciones a gran escala podría liberar todo el poder ecológico de la especie. Históricamente, Norteamérica albergó decenas de millones de bisontes cuyas migraciones estacionales transformaron los vastos ecosistemas de praderas del continente. Hoy en día, estas manadas antaño masivas de bisontes salvajes en libertad ya no existen; solo quedan unos 400.000 bisontes y casi todos viven en pequeñas manadas gestionadas en terrenos privadas o dentro de parques y reservas. Aunque las investigaciones sugieren que el bisonte desempeña un poderoso papel en la configuración de los ecosistemas al diversificar los hábitats, influir en las comunidades vegetales e impulsar procesos como el ciclo de los nutrientes y la productividad, los impactos ecológicos más amplios de las grandes manadas migratorias siguen sin conocerse bien porque los bisontes modernos están confinados en su mayoría a zonas limitadas. Sin embargo, el restablecimiento de las migraciones de bisontes en el ecosistema del norte de Yellowstone proporciona un laboratorio natural poco común para comprender cómo los grandes herbívoros moldean los ecosistemas a escala del paisaje. Entre 2015 y 2022, Chris Geremia y sus colegas siguieron la dinámica del pastoreo de los bisontes en 16 lugares que representan los tres hábitats principales del animal y midieron su impacto en la dinámica del carbono y el nitrógeno, las comunidades vegetales y la microbiología del suelo. Geremia y su equipo descubrieron que el bisonte estabilizaba la producción vegetal a la vez que aceleraba el ciclo del nitrógeno, aumentando el nitrógeno por encima del suelo y mejorando la calidad nutricional del paisaje, sobre todo en zonas húmedas y ricas en nutrientes que acogían densidades de bisonte y pastoreo a niveles superiores a los recomendados habitualmente. La densidad microbiana del suelo y el contenido de nitrógeno en suelos y plantas también aumentaron en las zonas pastoreadas. Según los autores, los hallazgos demuestran que el poder ecológico de los grandes herbívoros migratorios reside no solo en su tamaño, sino en su número, densidad y libertad de migración. "Para avanzar en la conservación de los herbívoros migratorios y los ecosistemas de pastizales, debemos adoptar la heterogeneidad a escala del paisaje, no a escala de ranchos o pastos individuales, sino a tamaños que permitan a miles de grandes herbívoros migratorios moverse libremente por el paisaje", escriben Geremia y sus colaboradores. "Nuestros hallazgos subrayan que los ecosistemas con grandes herbívoros autóctonos, como el bisonte, pueden funcionar con éxito en el mundo actual".

Las aguas contaminadas del río Tijuana no solo contaminan las playas del sur de California, también liberan gases tóxicos y aerosoles que se desplazan mucho más allá de las orillas del río, amenazando la salud de las comunidades cercanas, según un nuevo estudio. El valle del río Tijuana, a caballo entre la frontera de Estados Unidos y México, se enfrenta a una grave crisis de contaminación que se agrava a medida que las aguas residuales sin tratar, los residuos industriales y la escorrentía tóxica fluyen hacia el Pacífico, provocando prolongados cierres de playas y persistentes riesgos para la salud medioambiental. Aunque la mayor parte de la preocupación se ha centrado en el contacto directo con el agua contaminada, cada vez hay más pruebas que demuestran que los contaminantes pueden aerosolizarse, pasar a ser aerotransportados y dispersarse mucho más allá de las orillas del río. Esta vía pasada por alto significa que las comunidades pueden enfrentarse a una mayor exposición por inhalación que por contacto directo con el agua contaminada. Dado que más de la mitad de la población mundial vive cerca de cursos de agua, comprender el impacto de la contaminación del agua en la calidad del aire es una prioridad de salud pública urgente pero poco estudiada. Basándose en investigaciones anteriores que rastrearon bacterias y contaminantes químicos en el aire cerca de la desembocadura del río Tijuana en San Diego, California, y guiados por los informes de la comunidad sobre malos olores y síntomas de salud de quienes viven cerca del río, Benjamin Rico y sus colegas identificaron un tramo turbulento del río como un probable punto caliente de emisiones de gases y aerosoles. Esto llevó a los autores a utilizar un laboratorio móvil de calidad del aire para medir el sulfuro de hidrógeno (H2S) –un gas tóxico producido por la descomposición de las aguas residuales– como trazador aéreo de la contaminación del agua. Los investigadores descubrieron que los caudales récord de la estación seca de 2024 provocaron un aumento significativo de las emisiones de H₂S, con picos nocturnos que alcanzaron las 4.500 partes por mil millones (ppb), miles de veces por encima de los niveles urbanos típicos (<1 ppb). Según Rico y sus colaboradores, estos hallazgos ponen de relieve el impacto que las porciones turbulentas de los ríos contaminados tienen en la calidad del aire regional. Dado que los modelos de calidad del aire existentes omiten las emisiones de los ríos y estuarios contaminados, incorporar estas vías es fundamental para predecir con precisión los impactos sobre la salud, abordar los riesgos de inhalación y orientar la mitigación. Además, las altísimas concentraciones de H2S confirmaron la validez de observaciones comunitarias desestimadas durante mucho tiempo, poniendo de relieve la carga desproporcionada que soportan las comunidades marginadas. "La vigilancia sostenida, los esfuerzos transfronterizos coordinados y el liderazgo de las autoridades federales, estatales y locales son cruciales para proporcionar finalmente la protección y la justicia negadas durante tanto tiempo a las comunidades afectadas por esta crisis medioambiental y de salud pública en curso", escriben Rico y sus colegas.

Un ensayo clínico en etapa inicial reveló que un péptido tiene potencial de convertirse en una nueva herramienta para mejorar la salud metabólica y la calidad del descanso de adultos con sobrepeso; el trabajo involucra a científicos de Brasil, Israel y Estados Unidos

Una nueva declaración científica de la American Heart Association y el American College of Cardiology detalla el uso de las ecuaciones PREVENTTM, recomendadas en la guía 2025 sobre presión arterial.

Enfermedad desatendida, también conocida como verruga peruana y fiebre de Oroya, es causada por bacterias del género Bartonella y transmitida por el mosquito de la arena. El ADN encontrado en insectos de un área protegida en Brasil es semejante al de especies patógenas presentes en Perú. Aún no hay indicios de que la nueva bacteria cause enfermedades, pero los científicos alertan que el monitoreo debe continuar

En lo más profundo del cuerpo puede formarse un cúmulo de células sanguíneas mutadas de crecimiento lento. Este cúmulo, presente en 1 de cada 5 adultos mayores, puede aumentar las posibilidades de desarrollar leucemia y enfermedades cardíacas, a menudo sin dar señales de adevertencia. Para comprender mejor este riesgo oculto, investigadores de Mayo Clinic han desarrollado una herramienta de inteligencia artificial (IA) para ayudar a los científicos a descubrir cómo eso contribuye al riesgo y a la progresión de enfermedades.