El genoma recién secuenciado de la bacteria que causa la sífilis, Treponema pallidum, pone de relieve la gran antigüedad de las enfermedades treponémicas en América. Los hallazgos, basados en un individuo de 5500 años de antigüedad procedente de Colombia, sugieren que la aparición de la sífilis no dependió de la intensificación de la agricultura y la aglomeración de la población, factores que a menudo se relacionan con la propagación de enfermedades infecciosas. En lugar de ello, dependió de las condiciones sociales y ecológicas de las sociedades cazadoras-recolectoras. «Reformular la sífilis, junto con otras enfermedades infecciosas, como producto de condiciones evolutivas, ecológicas y biosociológicas localizadas y muy específicas, así como de la globalización, puede representar un paso fundamental para reducir el estigma y mejorar la salud pública», escriben Molly Zuckerman y Lydia Ball en un artículo de Perspective relacionado. Las enfermedades treponémicas, como la sífilis, el pian, el bejel y la pinta, han afectado a las poblaciones humanas en gran parte del mundo durante miles de años. Pese a ello, aún se desconoce gran parte de la antigüedad y la distribución global de estas enfermedades, así como la historia evolutiva de las bacterias que las causan. Entre las cuestiones más debatidas se encuentran el origen geográfico y la propagación mundial de la sífilis, causada por la bacteria T. pallidum. Algunos sostienen que la enfermedad se originó en América y se transmitió al hemisferio oriental tras el contacto con los europeos a finales del siglo XV. Otros sostienen que Treponema ya estaba presente en Europa antes del contacto. Sin embargo, la rareza y la ambigüedad de las pruebas esqueléticas de estas enfermedades y la dificultad técnica de recuperar el ADN bacteriano antiguo de los restos afectados han dificultado el abordaje de estas cuestiones. David Bozzi y sus colegas presentan un genoma de Treponema de 5500 años de antigüedad recuperado de restos humanos de cazadores-recolectores del Holoceno medio en Colombia. Las nuevas pruebas amplían el registro genético conocido de este patógeno en aproximadamente 3000 años. Según Bozzi y su equipo, el análisis filogenético muestra que este genoma (TE1-3) representa una rama previamente desconocida de T. pallidum que se separó antes de que surgieran todas las demás subespecies conocidas. Aunque pertenece claramente a la especie T. pallidum, TE1-3 es genéticamente diverso y distinto de las cepas modernas. Cabe destacar que los autores descubrieron que TE1-3 también presenta el conjunto completo de características genéticas asociadas a la virulencia en la T. pallidum moderna. Además, los hallazgos sugieren que T. pallidum es anterior al auge de la agricultura en América, lo que indica que la aparición del patógeno no dependió de la intensificación agrícola y la aglomeración de población que a menudo se relacionan con la propagación de enfermedades infecciosas. En lugar de ello, el linaje TE1-3 está asociado con las condiciones sociales y ecológicas de las sociedades de cazadores-recolectores, incluyendo la alta movilidad, las interacciones entre comunidades pequeñas y el contacto cercano con animales salvajes. Según Bozzi y sus colaboradores., los hallazgos del estudio amplían el marco temporal, ecológico y social para comprender la enfermedad treponémica en todo el mundo.

En un nuevo estudio, los investigadores presentan una forma novedosa de rastrear los desechos espaciales errantes a medida que caen a la Tierra casi en tiempo real. Su método utiliza sensores sísmicos terrestres. En los últimos años, el número de artefactos espaciales sin uso y otros desechos que vuelven a entrar en la atmósfera terrestre ha crecido exponencialmente. Estas reentradas incontroladas suponen un riesgo cada vez mayor para la vida humana, las infraestructuras y el medio ambiente. A medida que la órbita terrestre se va saturando y las reentradas se vuelven más frecuentes, lo que puede implicar la presencia de objetos espaciales que transportan materiales tóxicos, inflamables o radiactivos, se prevé que estos riesgos sean cada vez más preocupantes. Sin embargo, predecir el momento y la trayectoria de reentrada de un objeto es extremadamente difícil, y los sistemas de seguimiento óptico y por radar terrestres existentes tienen dificultades para monitorizar los desechos espaciales una vez que comienzan a desintegrarse en la atmósfera. Estas limitaciones complican la planificación de la respuesta y los esfuerzos de mitigación. Por lo tanto, se necesitan herramientas que puedan determinar rápidamente la trayectoria, el tamaño, la composición y los posibles lugares de impacto de los desechos espaciales que caen casi en tiempo real. Para llenar este vacío, Benjamin Fernando y Constantinos Charalambous muestran un nuevo método que usa datos públicos de sensores sísmicos terrestres para detectar las ondas de choque, o estampidos sónicos, de los desechos que vuelven a entrar. Fernando y Charalambous probaron su enfoque utilizando la reentrada en abril de 2024 del gran y pesado módulo orbital Shenzhou-15, que había sido dejado en una órbita decadente que pasaba regularmente por encima de centros principales de población de seis continentes. Utilizando datos sísmicos de sensores situados en el sur de California y Nevada, los autores analizaron los estampidos sónicos de la reentrada de Shenzhou-15. (El punto de reentrada observado para Shenzhou-15 se encontraba finalmente a unos 8600 kilómetros de la estimación del sistema de seguimiento y predicción de impacto, que había señalado la reentrada en el océano Atlántico norte). Interpolando los tiempos de llegada de las ondas de choque más grandes en diferentes puntos de la región, Fernando y Charalambous pudieron estimar la trayectoria, la velocidad y la altitud de la nave espacial. Además, el patrón de los estampidos sónicos reveló que Shenzhou-15 no cayó en un solo evento explosivo, sino que probablemente se fragmentó progresivamente en piezas más pequeñas. Esta observación coincide con los informes de testigos presenciales y las imágenes de vídeo. Además de rastrear los desechos espaciales entrantes, los autores sostienen que este tipo de rastreo casi en tiempo real podría ayudar a determinar rápidamente la ubicación de los desechos en el suelo o la propagación de partículas peligrosas más pequeñas en la atmósfera, lo cual es crucial para la recuperación y la mitigación de la contaminación. «Se necesita más investigación para reducir el tiempo entre la (re)entrada de un objeto en la atmósfera y la determinación de su trayectoria», escribe Chris Carr en un artículo de Perspective relacionado. «No obstante, el método utilizado por Fernando y Charalambous permite identificar rápidamente las zonas de caída de desechos, lo que constituye una información clave, ya que se prevé que la órbita de la Tierra se llene cada vez más de satélites, lo que provocará una mayor afluencia de desechos espaciales».

La aplicación de la inteligencia artificial (IA) a la imagen abdominal puede ayudar a predecir a adultos con mayor riesgo de sufrir caídas ya desde la mediana edad, según muestra un nuevo estudio de Mayo Clinic.

Pariente volador de los dinosaurios, Bakiribu waridza (“boca de peine” en la lengua kariri) filtraba crustáceos y otros pequeños organismos en ríos y lagos, donde probablemente fue ingerido por un depredador que lo regurgitó en la cuenca de Araripe, en el Nordeste de Brasil

El gas de combustión emana de las calderas domésticas, las chimeneas e incluso las plantas industriales y transporta dióxido de carbono (CO2) contaminante a la atmósfera. Para ayudar a mitigar estas emisiones, los investigadores que informan en ACS Energy Letters han diseñado un electrodo especializado que captura el CO2 transportado por el aire y lo convierte directamente en un material químico útil llamado «ácido fórmico». El sistema funcionó mejor que los electrodos existentes en ensayos con gas de combustión simulado y a concentraciones de CO2 ambientales.

Las enfermedades cardíacas y los ataques o derrames cerebrales siguen encabezando la lista de principales causas de muerte en los EE. UU., según la actualización de las estadísticas sobre enfermedades cardíacas y ataques o derrames cerebrales del 2026 de la American Heart Association.