Sand mag einfach erscheinen, doch er ist eines der schwierigsten Materialien der Natur, wenn es darum geht, ihn zu modellieren. Am Institute of Science and Technology Austria (ISTA) denken Forscher Sand neu – Korn für Korn. Sie zeigen, wie winzige Formveränderungen ihn zum Fließen oder zum Auftürmen bringen, widerstandsfähig gegen Druck machen – oder sogar Angriffen standhalten lassen wie eine unbesiegbare Sandburg. Die Ergebnisse wurden auf einer führenden Computergrafik-Konferenz präsentiert und in ACM Transactions on Graphics veröffentlicht.

Trockenperioden stellen die Landwirtschaft vor steigende Herausforderungen: Sie beeinflussen nicht nur das Wachstum von Kulturpflanzen, sondern auch deren Wechselwirkungen mit Schädlingen. Ein Forschungsteam der Universität Göttingen hat untersucht, wie verschiedene Stufen von Trockenheit die Anfälligkeit von Zuckerrüben gegenüber der schädigenden Rübenfliege beeinflussen. Die Studie zeigt, dass mäßige Trockenheit die Entwicklung der Larven fördert, während sich starke Trockenheit sowohl auf die Pflanzen als auch auf die Schädlinge nachteilig auswirkt. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Journal of Experimental Botany veröffentlicht.

Kann ökonomische Ungleichheit zu einer Bedrohung für liberale Gesellschaften werden? Diese Frage stand im Mittelpunkt des ERC-Projekts POLAR von Prof. Markus Gangl, Soziologe an der Goethe-Universität. Mehrere Veröffentlichungen zu unterschiedlichen Aspekten dieser Frage lassen erkennen, wie sich das Vertrauen in die Demokratie, in den Leistungsgedanken und in die allgemeine Chancengleichheit verändert.

Forschende des Max-Planck-Instituts für Marine Mikrobiologie in Bremen zeigen, dass mikroskopisch kleine Partnerschaften zwischen Ciliaten und Bakterien wichtig für den Stickstoffkreislauf von Seen sind. Ihre nun im Fachjournal ISME Journal erschienene Studie untersucht, was die ökologische Nische dieser bemerkenswerten Symbiose bestimmt und wie eng der Wirt und sein bakterieller Untermieter verbunden sind.