En Estados Unidos, el control republicano de la Cámara de Representantes o la presidencia ha coincidido a menudo con un aumento de las asignaciones federales para la ciencia, según afirman Alexandar Furnas y sus colegas en un foro sobre políticas. Los investigadores basan sus conclusiones —que cuestionan la idea convencional sobre el apoyo partidista a la ciencia— en un análisis de décadas de datos sobre asignaciones relacionadas con la ciencia y la investigación en Estados Unidos. «En general, nuestras conclusiones ponen de relieve la complejidad de la relación entre el control político y la financiación federal de la ciencia», escriben los autores. « subraya la importancia de enmarcar la financiación de la ciencia como una prioridad bipartidista que promueve objetivos sociales compartidos, al tiempo que exige vigilancia para proteger la ciencia de la interferencia política». El gobierno de Estados Unidos, el mayor financiador de la investigación a nivel mundial, desempeña un papel fundamental en el avance de la investigación científica y la innovación tecnológica en todo el mundo. Aun así, la relación entre el control partidista del gobierno estadounidense y la financiación de la ciencia sigue siendo poco clara. Este vacío cobra mayor relevancia en el clima polarizado actual. Para abordar esta cuestión, Furnas y sus colaboradores analizaron un conjunto de datos detallados sobre asignaciones federales a cuentas relacionadas con la ciencia entre 1980 y 2020. A diferencia de estudios anteriores que se centran principalmente en la concesión de subvenciones, el análisis aprovecha una base de datos recopilada manualmente de 171 cuentas de asignaciones de 27 agencias federales relacionadas con la ciencia o la investigación, que abarca toda la gama de gastos relacionados con ciencia e investigación autorizados a través del proceso anual de asignaciones. Estas cuentas incluyen no solo subvenciones a universidades e investigadores externos, sino también contratos con empresas privadas e investigaciones internas realizadas por agencias federales.
Los resultados muestran que la financiación federal de la ciencia es mucho más compleja de lo que se suele suponer, ya que las subvenciones constituyen solo una pequeña fracción del total de asignaciones. Según los autores, gran parte del dinero se destina a empresas privadas a través de contratos o a investigaciones internas de agencias, lo que pone de relieve la necesidad de mirar más allá de la concesión de subvenciones para comprender el alcance total de la inversión federal. Cabe destacar que Furnas y sus colaboradores también descubrieron que, contrariamente a la percepción común de que los republicanos son hostiles a la ciencia, el control republicano de la Cámara de Representantes o la presidencia a menudo ha coincidido con niveles más altos de asignaciones científicas entre las distintas agencias, a menudo con un promedio de cientos de millones más por cuenta en comparación con las administraciones demócratas. Es importante destacar que los autores muestran que, si bien la escala de financiación fluctúa con el poder partidista, la distribución de las subvenciones entre los campos científicos se mantiene en gran medida estable. Sin embargo, según Furnas y sus colegas, dada la creciente polarización y la disminución de la confianza en la ciencia entre algunos responsables políticos republicanos, los patrones de apoyo del pasado no son garantía de lo que está por venir.
