El patógeno fúngico que causa el síndrome de la nariz blanca (SNB) en los murciélagos recurre a diferentes estrategias de entrada celular dependiendo del estado de hibernación del huésped: frío e inactivo o cálido y activo. Los hallazgos, que requirieron que los autores desarrollaran una nueva línea celular de murciélago, destacan posibles intervenciones terapéuticas contra el SNB empleando inhibidores del receptor del factor de crecimiento epidérmico, como el fármaco gefitinib, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense. Los murciélagos, el segundo grupo más diverso de mamíferos, desempeñan un papel importante en la mitigación de plagas agrícolas y la propagación de enfermedades transmitidas por insectos. Sin embargo, millones de murciélagos en hibernación en toda América del Norte están muriendo a causa del síndrome de la nariz blanca, una enfermedad emergente fatal causada por el hongo amante del frío Pseudogymnoascus destructans. Se cree que el SNB es responsable de una disminución de más del 95% en algunas especies y de la erradicación de poblaciones enteras en algunas regiones. Aunque el SNB se descubrió hace décadas, no existe una forma práctica de detener la propagación de la enfermedad entre las especies de murciélagos susceptibles, lo que pone de manifiesto una necesidad urgente de estrategias de tratamiento y prevención. La falta de comprensión sobre cómo P. destructans invade el tejido del huésped, particularmente cuando los murciélagos hibernan, ha obstaculizado el desarrollo de intervenciones contra el SNB. Para abordar estas incógnitas, Marcos Isidoro-Ayaza y Bruce Klein desarrollaron una novedosa línea celular de queratinocitos inmortalizados del murciélago café (Myotis lucifugus) y estudiaron la invasión in vivo de P. destructans a diferentes temperaturas a fin de imitar la hibernación y el despertar. Isidoro-Ayaza y Klein descubrieron que el hongo utiliza diferentes estrategias para invadir las células epidérmicas del murciélago dependiendo de si el huésped se encuentra en estado de hibernación (frío e inactivo) o en estado de despertar (cálido y activo). Durante la hibernación, cuando la captación endocítica está inactiva en el huésped, las hifas del hongo que emergen de las esporas germinantes perforan activamente los queratinocitos. Sorprendentemente, las hifas perforadoras no activan defensas inmunitarias en las células del huésped. Por el contrario, cuando las temperaturas son más cálidas y los murciélagos están activos, el hongo es internalizado por los queratinocitos mediante endocitosis. Según estos hallazgos, ambas rutas de infección requieren el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) y los autores muestran que el bloqueo de EGFR usando el fármaco de molécula pequeña gefitinib y anticuerpos anti-EGFR previno la entrada de P. destructans en los queratinocitos del huésped. "La invasión del huésped es uno de los primeros pasos en el establecimiento de la enfermedad y es crítica para la progresión de la enfermedad", escribe José Vargas-Muñiz en un artículo de Perspective relacionado. "Por lo tanto, este proceso es un candidato principal para mitigar la infección de [P. destructans] en murciélagos en hibernación."

Los datos del rastreo digital de contactos, utilizando ejemplos de la aplicación NHS COVID-19 para Inglaterra y Gales, han revelado dinámicas epidémicas con un detalle sin precedentes. Los hallazgos muestran que el rastreo digital de contactos puede proporcionar conocimientos con una resolución temporal sin precedentes, además de su propósito principal de reducir la transmisión. "Las herramientas digitales probablemente desempeñarán un papel aún mayor en la próxima pandemia, dada su incomparable escalabilidad y la información que pueden proporcionar para la salud pública de precisión", escriben los autores del estudio. Las epidemias son impulsadas por patrones de transmisión complejos y dinámicos, lo que hace difícil medir todos los aspectos del proceso. Esto es particularmente cierto para los patógenos respiratorios de rápida propagación. La caracterización detallada de estos sistemas puede informar las decisiones de salud pública y permitir intervenciones dirigidas. El rastreo digital de contactos, propuesto al principio de la pandemia de COVID-19, ha sido evaluado por su efectividad en la reducción de la transmisión, pero su potencial para mejorar la monitorización epidémica ha permanecido en gran medida inexplorado. En esta ocasión, Michelle Kendall y sus colegas informan de un análisis de datos anonimizados procedentes de la aplicación NHS COVID-19 para Inglaterra y Gales, que estuvo en uso entre 2021 y principios de 2023. Kendall y sus colaboradores encontraron que los datos de la aplicación capturaron cambios significativos en las tasas de contacto y la transmisibilidad que reflejan eventos como el levantamiento de los confinamientos, las vacaciones de Navidad y el campeonato Euro 2020. La introducción de vacunas y la aparición de las variantes Delta y Omicron también influyeron en estas dinámicas. El análisis reveló un cambio de infecciones en el hogar a contactos fugaces, particularmente los fines de semana y durante las vacaciones. Un aspecto destacable es que las infecciones fugaces alcanzaron su punto máximo los sábados y las infecciones en el hogar los domingos. La aplicación detectó 57.000 eventos de infección durante la Euro 2020, destacando el impacto de las reuniones a nivel nacional en la transmisión. Las vacaciones de Navidad mostraron un patrón de aumento de reuniones seguido de un período tranquilo en enero. Además, los datos permitieron a Kendall y sus colegas desarrollar un indicador novedoso –Rapp(t)– que desglosa el número de reproducción R(t) en tasas de contacto y tasa de transmisión, que resultaron precisos y estuvieron disponibles al menos 5 días antes que otras estimaciones disponibles.

Alimentar a los pacientes con sepsis con una dieta cetogénica es factible en la unidad de cuidados intensivos y muestra algunos signos tempranos de beneficios clínicos, según un ensayo clínico piloto en el que participaron 40 pacientes en estado crítico. Si bien la dieta cetogénica no mejoró las tasas de supervivencia en comparación con una dieta alta en carbohidratos, los resultados aún respaldan una mayor exploración de los efectos de las dietas cetogénicas en esta condición mortal. Los pacientes con sepsis con frecuencia presentan patrones anómalos en el metabolismo y en la función de sus sistemas inmunológicos. Los responsables de los tratamientos clínicos por lo general han considerado la nutrición únicamente como una medida de soporte vital para los pacientes con sepsis y no como una herramienta terapéutica. Sin embargo, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que las dietas altas en carbohidratos que se administran a la mayoría de los pacientes en la UCI a través de soluciones de alimentación altamente calóricas podrían empeorar la sepsis al exacerbar las alteraciones metabólicas e inmunitarias. Recientemente, la investigación preclínica ha mostrado que una dieta cetogénica baja en carbohidratos puede mitigar la gravedad de la sepsis y otras condiciones inflamatorias. En este ensayo clínico, Tim Rahmel y sus colegas aleatorizaron a 40 pacientes en estado crítico con sepsis a los que se administraron comidas cetogénicas o comidas hospitalarias estándar altas en carbohidratos en la unidad de cuidados intensivos. Los pacientes alimentados con la dieta cetogénica alcanzaron con éxito una cetosis estable, un estado metabólico en el que el cuerpo quema grasa debido a la falta de carbohidratos. Aunque no se registraron diferencias en las tasas de supervivencia a 30 días, ninguno de los pacientes con dieta cetogénica mostró efectos adversos y análisis adicionales revelaron que las células T de los pacientes secretaron menos moléculas inflamatorias. "Los efectos de la [dieta cetogénica] en las células T sugieren que podría tener el potencial de contrarrestar la desregulación inmunológica observada en la sepsis", concluyen Rahmel y sus colaboradores. Sin embargo, los autores subrayan que se necesitan ensayos más grandes con más pacientes para determinar eventuales beneficios clínicos. Para los reporteros interesados en tendencias, un estudio de mayo de 2024 en Science Advances investigó cómo una dieta cetogénica puede inducir la senescencia en las células de múltiples órganos en ratones, incluyendo el corazón y los riñones: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado1463

Las neuroprótesis permiten conectar el sistema nervioso de un paciente que ha sufrido una lesión con dispositivos mecánicos que sustituyen las extremidades paralizadas o amputadas. Un estudio coordinado por el Institut de Neurociències de la UAB (INc-UAB), en colaboración con el Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), demuestra en modelos animales como el EGNITE, un derivado del grafeno, permite la creación de electrodos más pequeños que pueden interaccionar de forma más selectiva con los nervios que se quieren estimular y, por lo tanto, mejoran la sensibilidad de las prótesis. El estudio también ha validado la biocompatibilidad del material, demostrando que su implantación es segura.

La Universidad de Barcelona lidera un trabajo que propone utilizar el fármaco conocido como pemafibrato para tratar la enfermedad hepática asociada al trastorno metabólico, la patología del hígado más común en el mundo, que afecta a una de cada cuatro personas. Este medicamento se comercializa desde hace tiempo en Japón para otro uso: mejora los niveles de los lípidos en sangre en pacientes con hiperlipidemia, una alteración muy frecuente en personas diabéticas. Sin embargo, ahora podría ayudar a abordar esta enfermedad grave del hígado, que todavía no tiene ningún tratamiento específico.

Una investigación de la UC3M e IMDEA Networks muestra que los anunciantes pagan más por dirigirse a las mujeres en Internet, una práctica conocida como tasa rosa del marketing digital (DMPT, por sus siglas en inglés). Analizando 4,5 millones de grupos de audiencia de Facebook, el estudio constata que la DMPT es mayor en los países desarrollados y afecta a sectores como las aficiones, la moda y los viajes. El estudio reclama una normativa más estricta para hacer frente a esta discriminación.

Mayo Clinic anuncia un logro innovador en el trasplante de órganos, ofreciendo esperanza a miles de personas que han perdido la capacidad de hablar, tragar y respirar por sí mismas debido a la disminución de la función o la pérdida de la laringe.