Chez les vertébrés, la formation des plumes, poils et écailles est généralement dictée par des facteurs génétiques moléculaires. Les écailles sur la tête des crocodiles font exception car elles résultent d'un processus purement mécanique de pliage de la peau. Une nouvelle étude de l’Université de Genève (UNIGE) montre que les tortues utilisent ces deux processus distincts pour développer leurs écailles dans différentes régions de leur tête. Ces résultats suggèrent que le façonnage mécanique des écailles est un trait ancestral, partagé avec les crocodiles et probablement les dinosaures, mais perdu chez les oiseaux. Publiés dans iScience, ils apportent un nouvel éclairage sur l’évolution des reptiles mais ouvrent également des perspectives d’innovation dans plusieurs domaines d’application.