Los investigadores informan de que los mamíferos marinos pueden tener un arma secreta para sobrevivir a inmersiones prolongadas: la capacidad de detectar directamente sus propios niveles de oxígeno en sangre circulante, una capacidad que la mayoría de los mamíferos no tienen, lo que les permite permanecer sumergidos más tiempo y volver a la superficie antes de que la hipoxia provoque el ahogamiento. Los mamíferos marinos que respiran aire han desarrollado una serie de adaptaciones fisiológicas para sobrevivir en entornos acuáticos, incluida la termorregulación para soportar las presiones de las profundidades. Sin embargo, uno de los retos evolutivos más críticos para los mamíferos buceadores es evitar ahogarse. A pesar de las adaptaciones para almacenar más oxígeno y tolerar niveles bajos de este elemento, estos animales siguen corriendo el riesgo de ahogarse si no pueden percibir cuándo se les agota el oxígeno. En general, se cree que el oxígeno circulante en la sangre es cognitivamente imperceptible para los mamíferos. En cambio, la mayoría de los mamíferos han desarrollado la capacidad de detectar el dióxido de carbono (CO2) elevado como una señal de bajo nivel de oxígeno, lo que desencadena sensaciones aversivas como la «falta de aire». Mientras que la percepción cognitiva del CO₂ sirve como mecanismo de supervivencia crucial, confiar en él como indicador de bajo nivel de oxígeno durante el buceo en apnea, donde el CO2 se acumula y se retiene en el cuerpo, puede no ser adecuado para proteger a los mamíferos marinos de ahogarse durante inmersiones prolongadas. Para evaluar si los mamíferos marinos pueden percibir directamente los niveles fluctuantes de oxígeno y responder en consecuencia, Chris McKnight y sus colegas realizaron un estudio con focas grises (Halichoerus grypus) capturadas en estado salvaje para examinar cómo las variaciones controladas en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono inhalados influían en su comportamiento de buceo. McKnight y su equipo descubrieron que la duración de la inmersión estaba fuertemente correlacionada con los niveles de oxígeno en sangre, pero no se veía afectada por los niveles de CO2 o el pH sanguíneo. Según los hallazgos, incluso cuando se exponían a concentraciones de CO2 doscientas veces superiores a las del aire ambiente, la duración de la inmersión de las focas no variaba. Sin embargo, la alteración de los niveles de oxígeno, ya fuera duplicando o reduciendo a la mitad la concentración ambiental, afectaba significativamente el tiempo que las focas permanecían sumergidas. McKnight y sus colaboradores sostienen que el estudio proporciona pruebas convincentes de que las focas grises poseen la capacidad cognitiva de percibir los niveles de oxígeno, lo que les permite regular la duración de sus inmersiones en consecuencia. Y, dada la amplia evolución convergente de las adaptaciones relacionadas con el buceo entre los mamíferos marinos, es probable que existan mecanismos similares de percepción del oxígeno en otras especies. En un artículo de Perspective relacionado, Lucy Hawkes y Jessica Kendall-Bar analizan el estudio con más detalle.

Desafiando las suposiciones sobre la memoria infantil, un novedoso estudio de resonancia magnética funcional (fMRI) muestra que bebés de tan solo 12 meses pueden codificar recuerdos, de acuerdo con los investigadores. Los hallazgos sugieren que la amnesia infantil, la incapacidad para recordar nuestros primeros años de vida, es más probable que sea causada por fallas en la recuperación de la memoria que por una incapacidad para formar recuerdos en primer lugar. A pesar de que la infancia es un período de rápido aprendizaje, los recuerdos de esta época no persisten en la niñez tardía o en la edad adulta. En general, los humanos no pueden recordar eventos de los primeros tres años de vida, un fenómeno conocido como amnesia infantil. La razón de esta laguna de años de duración en su memoria episódica para el período de la primera infancia constituye un misterio. Una teoría sugiere que esto ocurre porque el hipocampo, una región del cerebro crucial para la memoria episódica, no está completamente desarrollado durante la infancia. Sin embargo, las investigaciones en roedores cuestionan esta idea, puesto que muestran que los rastros de memoria, o engramas, se forman en el hipocampo infantil, pero se vuelven inaccesibles con el tiempo. En los humanos, los bebés demuestran memoria a través de comportamientos como respuestas condicionadas, imitación y reconocimiento de estímulos familiares. Sin embargo, no está claro si estas habilidades dependen del hipocampo u otras estructuras cerebrales. En un estudio en el que se utilizó la resonancia magnética funcional para escanear los cerebros de bebés de entre 4 y 25 meses mientras realizaban una tarea de memoria, Tristan Yates y sus colegas trataron de determinar si el hipocampo de los bebés puede codificar recuerdos individuales. La tarea de memoria adaptada a partir de un método bien establecido para adultos consistía en mostrar imágenes a los bebés (caras, escenas y objetos), seguidas de una prueba de memoria basada en la mirada preferente, todo ello mientras se realizaba una neuroimagen. Los hallazgos muestran que el hipocampo infantil tiene la capacidad de codificar recuerdos de experiencias individuales a partir de aproximadamente un año de edad, lo que proporciona evidencia de que la capacidad de formar recuerdos individuales se desarrolla durante la infancia. Según los autores, la presencia de mecanismos de codificación para la memoria episódica durante la infancia, a pesar de su naturaleza efímera, sugiere que la amnesia infantil se debe más probablemente a fallas en los mecanismos de recuperación de la memoria. Estas ideas coinciden con estudios recientes en roedores, que demuestran que los recuerdos creados durante la infancia pueden persistir hasta la edad adulta, pero siguen siendo inaccesibles para su recuperación sin la estimulación directa de los engramas del hipocampo o de las señales recordatorias, señalan los autores. En un artículo de Perspective, Adam Ramsaran y Paul Frankland analizan el estudio con más detalle.

Un nuevo estudio realizado por los investigadores del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic ha descubierto que la presencia de una mutación genética específica — el ADN tumoral circulante KRAS (ADNct) — indica un riesgo extremadamente mayor de propagación del cáncer y peores tasas de supervivencia para los pacientes con adenocarcinoma ductal de páncreas (PDAC, por sus siglas en inglés). La mutación se identificó mediante un análisis de sangre y fluido abdominal fácilmente disponible y clínicamente aprobado.

Por tercer año, la Asociación Americana del Corazón y los Buffalo Bills están trabajando juntos para brindar reanimación cardiopulmonar con solo compresiones (RCP), conocida como RCP solo con las manos, y capacitación y equipos de desfibrilador externo automático (DEA) para eventos comunitarios, organizaciones y grupos deportivos juveniles en todo el oeste de Nueva York.

El estudio revisa el impacto del cambio estacional de hora en la salud humana considerando los efectos asociados con el cambio en sí y los relacionados con el periodo de vigencia de la hora de verano