2023年の記録的な海洋熱波により、絶滅寸前の状態にあるフロリダ海域のミドリイシ属（Acropora）サンゴのコロニーのほとんどすべてが死滅し、フロリダ海域のサンゴ礁（FCR）における同種の機能的絶滅が認められたことが、研究者らにより報告されている。この所見は、急速に温暖化しつつある海洋におけるサンゴ生態系の将来に対する深刻な警告として捉えられる。海洋熱波などの極端な気候現象の頻度および強度の高まりは、世界中の生態系の健全性、構造、および回復力を著しく損なっている。海洋環境において最も水温の影響を受けやすいもののひとつであるサンゴ礁には、海洋水温の上昇によりここ数十年にわたり大量の白化と死滅がもたらされている。今回Derek Manzelloらは、フロリダ海域における2023年の海洋熱波による、絶滅に瀕している造礁サンゴであるミドリイシ属サンゴのエルクホーンサンゴ（Acropora palmata）およびシカツノサンゴ（Acropora cervicornis）に対する影響を評価した。Manzelloらによれば、FCRはこの未曾有の気候現象の間に、2023年7月には32.3℃に達し、同地域におけるこれまで記録された最高の海面水温に直面した。この熱波の持続期間中、ManzelloらはFCRの約560 kmの海域において、52,356の野生および復元されたミドリサンゴのコロニーの健全性を追跡した。その結果、2024年3月までに、フロリダキーズ諸島とドライ・トートゥガス諸島においてエルクホーンサンゴおよびシカツノサンゴのコロニーの97.8～100%が、長期にわたる極度の熱ストレスにより死滅したことが明らかになった。FCRの北部地域ではサンゴの死滅率が低く（37.9%）、これはフロリダ南東部沖の海水がより低温であったためと考えられる。Manzelloらは、2023年の海洋熱波によりカリブ海のフロリダ海域においてミドリイシ属サンゴの機能的絶滅が認められ、同地域で過去25万～50万年間にわたって形成されてきた造礁サンゴの「遺産」が消滅するに至ったと主張している。今回の所見はまた、これら熱感受性のサンゴ種のカリブ海全域における絶滅の始まりを予告するものとなる可能性がある。「積極的な介入として、熱耐性遺伝子やフロリダ海域外からの遺伝的多様性の導入や、藻類との共生操作などを行うことが、フロリダ海域におけるミドリイシ属サンゴの個体群を存続させるための唯一の方法であるかもしれない」と、著者らは記している。

新しい古生物学的発見からワイオミング州の「恐竜ミイラ」についての知見が得られ、カモノハシ竜の驚くほど保存状態の良い皮膚、スパイク、蹄は化石化した肉ではまったくなく、その個体が腐敗する過程で微生物によって形成された繊細な粘土細工であることが判明したと、研究者らは報告している。化石における軟組織の保存は通常、ラグーンや海底のような堆積物の粒子が細かく、酸素の少ない環境で起こるもので、それによって羽毛や皮膚といった繊細な構造の化石化が可能になる。しかし、1900年代初頭にワイオミング州東部で発掘されたいわゆる「恐竜ミイラ」、すなわち、化石化したと見られる皮膚のきめと肉質の体の一部を有するカモノハシ竜（Edmontosaurus annectens）のミイラは、粒子の粗い、酸素を豊富に含んだ河川堆積物の中での発見であったため、そのすばらしい保存状態は長年の謎であった。Paul Serenoらは、歴史記録を用いてこれらの原標本が1世紀以上も前に発見された場所を推定し、その場所で新たに発見されたEdmontosaurusの幼体と成体のミイラなどについて報告している。注目すべきことに、その幼体末期のミイラは亜成体恐竜としては初めてのもので、首と大きなとさかを含む肉の輪郭が完全に保存された初の大型恐竜でもある。成体の方は、尾に並んだスパイクを全て保持した初のハドロサウルス科で、知られている限り最古の蹄を持つ四肢動物でもあり、それゆえに蹄のある足を持つ初の爬虫類でもある。Serenoらによると、E. annectensの正中線上のとさかと尾のスパイクから、その皮膚は歴史的復元が示唆するよりはるかに複雑であったことが明らかになったという。現生爬虫類との比較からは、一部の現生有鱗目との機能的及び形態学的類似点が示された。Serenoらはまた、これらの特徴は本物の化石化した軟組織としてではなく、砂岩に囲まれた薄い粘土層（1ミリ未満）として保存されていることも明らかにしている。光学、CT、電子顕微鏡及びX線分光法を用いた詳細な分析では、粘土や周囲のマトリックス内に元の有機物を示すエビデンスは認められなかった。均一な粘土層は、元の細胞の複製ではなく、腐敗して行く死骸の上にバイオフィルムの助けを借りて表面テンプレート（surface template）として形成されたものと考えられる。粘土テンプレート化というこの仕組みだと、堆積物の粒子が荒くて酸素が多い河川堆積物の中でも他者の外皮形態を3次元で保存することが可能で、軟組織の特徴を化石化できる堆積環境の範囲が拡大する。