イヌが身体的に多様であるのは、過去200年間に集中的な品種改良が行われた結果であると考えられがちだが、5万年にわたるイヌ科動物の頭蓋骨進化をたどった新しい研究では、人間が現代犬種をつくり始める何千年も前に、イエイヌは特徴的な形態を進化させていたことが示唆された。当時のイヌは、初期人類の影響、環境の変化、および食料源の変動によって形作られた。イエイヌの起源と初期の多様化は、考古学において最も論争の多いテーマの一つである。これまでの研究により、イヌは後期更新世に初めて出現し、少なくとも今から1万1000年前までには主要な遺伝系統が出現していたことが示されている。人間との長い関わりの結果として、現代のイヌは体の大きさも形も非常に多様である。こうした多様性の大部分は、過去数世紀にわたって行われた集中的な品種改良の直接的な結果であると考えられている。しかし、犬種間の明確な差異が現れ始めた正確な時期については不明な点が多く、更新世の標本が希少であることや、入手できる遺骸が断片的であること、骨格形態のみで初期のイヌとオオカミを区別することが難しいことなどの制限がある。 イエイヌの身体的形態がどのように現れて徐々に多様化していったかを突き止めるため、Allowen Evinらは、最先端の3D形態計測解析を行って、過去5万年にわたる643個のイヌ科動物の頭蓋骨を調べ、頭蓋骨の形および大きさの微細な差異を極めて精密に測定した。Evinらはレーザースキャニングやフォトグラメトリによってデジタル3Dモデルを作成することにより、古代のイヌ、現代のイヌ、それらの野生近縁種について、頭蓋骨における特定の特徴を比較した。その結果、イヌ特有の頭蓋骨の特徴は完新世初期に初めて現れたことが示された。その証拠となったのが、ロシアで発見された1万800年前の遺骸である。特筆すべきは、調査した氷河時代のイヌ科動物の頭蓋骨がすべて、オオカミのものに非常によく似ていた点である。このことから、目に見える家畜化の特徴は1万1000年前になって初めて現れたが、家畜化の過程は更新世後期にすでに始まっていたことが示唆された。これは遺伝学的証拠とも一致する。既知で最古の中石器時代や新石器時代のイヌは、現代のイヌと同程度の大きさの頭蓋骨をもちながらも、概して小型で多様性も少なく、多くの現代犬種に見られるような誇張された特徴はなかった。それでも、その多様性は驚くべきものであり、完新世初期のイヌは形態の幅が現代のイヌのおよそ半分、そして更新世にいたオオカミの祖先のおよそ2倍であった。このことから、近代的な品種改良が行われる数千年前には、すでにイヌの形態に顕著な差異が生じていたことが示唆される。一部の現代犬種にオオカミ特有の特徴が保持されていることは、イヌが野生のオオカミの先祖から漸進的かつ複雑な進化を遂げたことを示している。また、Evinらは、古代のオオカミは現代のオオカミよりも頭蓋骨の形と大きさが多様であったことも見出した。関連するPerspectiveではMelanie Filliosが、「イヌの家畜化は、多くの人間がイヌと強い絆を結んでいるがゆえに注目を集めてきた」と述べている。「Evinらの研究は、家畜化が数千年にわたる人間と動物の歴史が絡み合う、複雑かつ多面的な生物学的および文化的プロセスであるということについて、理解を広げるのに貢献するものである」

ヒト集団が完新世のユーラシア大陸において移動・定住した際に、多くの場合イヌがそれと共に移動していたこと、また時にイヌが集団間で交換されていたことが、新たなゲノム研究によって報告されている。同研究は、文化や交流においてイヌが不可欠な役割を果たしたことを明らかにされている。少なくとも過去1万1000年にわたり、イヌとヒトは一緒に生活してきた。しかし、本当はイヌがどのくらい古くからヒトと関係していたのかははっきりしない。いくつかのエビデンスは、世界の様々な地域におけるイヌの主要な系統は、さらに数千年も前から多様化し始めたようであり、これらのイヌがヒトと共に移動しながら、ヨーロッパ、アジア、北極圏の様々な地域に住みついて、古代のヒトの移動における文化と生物学的交流の不可欠な部分を成していた可能性が示唆される。Shao-Jie Zhangらはイヌがヒトの移動にどのように伴っていたのかを調べるために、シベリア、中央ユーラシア・ステップ、および中国北西部という、完新世にヒトの祖先と文化に大きな変動が認められた地域における9,700年前から870年前にわたる古代のイヌの17のゲノムの配列決定を行った。これら比較的新しいゲノムについて、公開されている古代のイヌの57のゲノム、現代のイヌの160のゲノム、ならびに18の古代のヒトゲノムとの比較分析を行い、古代イヌの系統がヒトの移動および文化的交流といかに関係しているかを調べた。その結果、ユーラシア・ステップ、東アジア、およびシベリア東部におけるイエイヌの移動は多くの場合、狩猟採集民、農耕民、および牧畜民の移動と一致しており、このことからイヌは極めて多くの場合ヒトと共に移動して、多様な社会に組み込まれたことが示唆される。イヌの遺伝系統とヒトの集団史との間に不一致が見られることもあるが、これは異なる祖先を有する共同体が互いにイヌを交換していた可能性を示唆している。このことは特に北極系統のイヌに当てはまり、またユーラシア大陸における祖先の異なる狩猟採集民の集団でも認められる。

研究者らの報告によると、2023年に発生した未曾有の熱波と干ばつにより、アマゾンの湖は煮えたぎる浅い水たまりと化した。水温が40℃を超える湖もあり、水位は記録的な低さにまで落ち込んだという。極端な高温になった結果、人里離れた川沿いのコミュニティは孤立し、魚類や絶滅危惧種のアマゾンカワイルカは大量死するなど、さまざまな影響が出た。この研究結果によって、監視が不十分なアマゾンの湖や川において憂慮すべき温暖化傾向がみられることが確かめられ、熱帯淡水生態系に対する気候変動の影響が世界中でますます深刻化するであろうことが示唆された。「本研究では2023年のデータを示しているが、2024年9月と10月にもアマゾン中央部で極端な干ばつが発生し、2023年と同様の水文・気象条件により、新記録を更新する低水位と深刻な湖水の温暖化が報告されている」と、Ayan Fleischmannらは述べている。世界中の水生生態系で温暖化が急速に進んでいる。こうした水温上昇は進行中の気候変動のもとで今後も続き、湖の熱波がさらに頻度や深刻さを増すと予測される。湖は気候変動の指標だと考えられているが、これまでほとんどの研究は温帯地域に注目してきた。アマゾンにあるような熱帯の湖は、激しい温暖化に対して非常に脆弱であるにもかかわらず、依然として研究や監視が十分に行われていない。 今回、Ayan Fleischmannらは、2023年の干ばつ中にアマゾン中央部にある10の湖で水温を測定し、その分析結果を示している。Fleishmannらは衛星データと水力学モデルも利用して、激しい干ばつと熱波が水温を劇的に上昇させる様子を示した。その研究結果によれば、10の湖のうち5つの湖で日中の水温が極めて高く、37℃を超えた。特に、テフェ湖では水深2メートルまでの浅水域で、水温が最高で41℃（一般的な温泉よりも高い温度）に達した。著者らによると、アマゾンの湖において極端な低水位、強い太陽熱、弱い風、高い濁度が重なったことで、深刻な湖の熱波が発生するのに理想的な条件がそろったという。この研究結果は、気温そのものよりも、低い風速が極端な温暖化の最も重要な要因であった可能性が高いことを示唆している。風がほとんどないため、蒸発と夜間冷却による熱損失が減少し、強烈な日差しと晴天が続くなかで湖の水温は次第に上昇していったのである。さらに著者らは、アマゾンの湖が世界平均を上回るペースで温暖化しており、過去30年ほどの間に10年あたり約0.3〜0.8℃上昇したことを示している。この地域にある湖の多くは2024年の干ばつによって劇的に縮小し、テフェ湖は面積が75%、バダホス湖は90%も縮小した。