La desinformación es un fenómeno creciente en las plataformas digitales, con un impacto significativo en los acontecimientos sociales, políticos y económicos. Representa desde hace tiempo una amenaza para la libertad y la democracia. Sin embargo, en la actualidad resulta aún más acuciante dada la velocidad de propagación de las campañas a través de los medios digitales. Investigadores de IMDEA Networks, la Cyprus University of Technology y LSTECH ESPAÑA SL han desarrollado el revolucionario algoritmo HypergraphDis que permite su detección en redes sociales, ayudando así a combatir la proliferación de noticias falsas o fake news.

El contenido fáctico pero engañoso sobre vacunas fue 46 veces más efectivo para generar vacilación ante la vacuna que la desinformación marcada, según informa un nuevo estudio que explora los impactos reales de la exposición a la desinformación. Un segundo estudio, que busca comprender mejor las características de los "supercompartidores" –un pequeño grupo de individuos entre los que la difusión de desinformación es cada vez más frecuente–, informa que poco más de 2000 supercompartidores en X (anteriormente Twitter) difundieron el 80 % de las noticias falsas durante las elecciones presidenciales de EE. UU. en 2020. El estudio involucró una muestra en X de más de 660.000 votantes y descubrió que los supercompartidores eran principalmente mujeres republicanas de mediana edad en estados conservadores. La desinformación, especialmente la difundida ampliamente a través de las redes sociales, se considera una amenaza sustancial para la ciencia, la salud pública y los procesos democráticos en todo el mundo. A pesar de esto, el impacto real de la exposición a la desinformación sigue siendo desconocido. Además, las características y la escala de influencia de quienes más difunden desinformación son difíciles de precisar. En esta ocasión, en dos estudios separados, los investigadores abordan estas lagunas de conocimiento a través de análisis cuantitativos. Sus hallazgos ofrecen información para diseñar estrategias más efectivas a fin de poner coto a la propagación de la desinformación. En un primer estudio, Jennifer Allen y sus colegas evalúan el impacto de enlaces relacionados con vacunas, fácticamente precisos pero engañosos, compartidos en Facebook durante el lanzamiento de la primera vacuna contra la COVID-19 en 2021. La baja aceptación de la vacuna en EE. UU. se ha atribuido ampliamente a la desinformación en las redes sociales. Si bien el impacto de la desinformación conspicua sobre las vacunas se redujo una vez marcada y desmentida como falsa por verificadores de hechos de terceros en Facebook, el contenido más ambiguo –el contenido escéptico sobre vacunas, fáctico pero potencialmente engañoso de fuentes creíbles– a menudo quedaba sin marcar. Un ejemplo de este contenido verdadero pero engañoso es una historia publicada en el Chicago Tribune: "Un médico 'sano' muere dos semanas después de recibir una vacuna de COVID-19; el CDC está investigando por qué". Pese a no haber evidencia de que la vacuna tuviera algo que ver con la muerte, el encuadre de este titular implicaba falsamente una causalidad. La historia fue vista por casi 55 millones de personas en la plataforma. Usando una combinación de experimentos de laboratorio, crowdsourcing y aprendizaje automático para estimar el efecto causal de 13.206 URL relacionadas con vacunas en la aceptación de la vacunación de aproximadamente 233 millones de usuarios de Facebook en EE. UU., Allen et al. encontraron que la desinformación no marcada fue 46 veces más consecuente para generar vacilación ante la vacuna que el contenido marcado como desinformación. En el segundo estudio, Sahar Baribi-Bartov y sus colegas investigan quiénes fueron responsables de difundir desinformación en X sobre la votación durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020. Según los autores, se sabe poco sobre la difusión de noticias falsas por usuarios individuales. Baribi-Bartov et al. evaluaron a los supercompartidores en X y encontraron que, en una muestra de 664.391 votantes registrados en EE. UU., tan solo 2107 representaban el 80 % de las noticias falsas compartidas en X durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020. En un desglose demográfico de estos individuos, los autores encontraron una sobrerrepresentación significativa de mujeres blancas republicanas de mediana edad que residen en tres estados mayoritariamente conservadores: Arizona, Florida y Texas. Estas personas provenían más a menudo de vecindarios generalmente con baja educación pero de ingresos relativamente altos. Además, los autores descubrieron que el enorme volumen de promoción de contenido de los supercompartidores se generaba a través de retweets manuales y persistentes. Uno de los hallazgos clave del estudio es que estos supercompartidores –a pesar de representar un pequeño porcentaje de usuarios– recibieron más interacción que los usuarios regulares y son altamente conectados e influyentes, alcanzando aproximadamente al 5,2 % de los votantes registrados en la plataforma. En un artículo relacionado, Sander van der Linden y Yara Kyrychenko discuten cada estudio y sus limitaciones con mayor detalle. Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio de enero de 2019 en Science evaluó la proliferación de noticias falsas en X durante el ciclo electoral de 2016 (https://www.science.org/doi/10.1126/science.aau2706).

Los cucos, que ponen sus huevos en los nidos de otras aves, tienen tasas de especiación más altas cuando ponen sus huevos en una gama más amplia de nidos de especies hospedadoras, según informa un nuevo estudio. Esta mayor tasa de especiación está determinada por el rechazo del hospedador y la selección del cuco en función de rasgos miméticos en los polluelos. Cómo surgen nuevas especies es una pregunta fundamental en biología. Se cree que la coevolución entre especies que interactúan estrechamente aumenta la biodiversidad y potencialmente explica la gran cantidad de especies especializadas. Sin embargo, la evidencia que vincula los patrones macroevolutivos con los procesos microevolutivos que impulsan la especiación sigue siendo escasa. Las aves cuco presentan un sistema útil para estudiar la diversificación coevolutiva. En algunas especies, los polluelos de cuco echan del nido a las crías del hospedador, mientras que en otras, los cucos son criados junto con estas. Esta variación en las estrategias de parasitismo de cría ejerce una presión selectiva muy alta sobre los hospedadores para desarrollar defensas y podría conducir a una carrera armamentista coevolutiva susceptible de favorecer la aparición de contraadaptaciones en los cucos, como la mimetización con los huevos o los polluelos del hospedador. Combinando 20 años de investigaciones conductuales y genéticas, Naomi Langmore y sus colegas investigaron cómo estas interacciones impulsan la especiación en los cuclillos bronceados (Chrysococcyx minutillus). Langmore et al. encontraron que los taxones de cuco que explotan varias especies hospedadoras diferentes presentan tasas de especiación más altas y son más propensos a especiar en simpatría que sus parientes menos virulentos y no parasíticos. Esto se debe a una selección por la mimetización de los polluelos morfológicamente distintos de diferentes hospedadores, lo que impulsa la divergencia genética y fenotípica de los cucos en linajes específicos de hospedadores, creando nuevas especies de cuco. "Entender los procesos de diversificación coevolutiva es importante, ahora más que nunca, dado que el cambio climático antropogénico tanto interrumpe las relaciones interespecíficas ya existentes como genera nuevas interacciones", escriben Langmore et al. "Comprender y modelar las dinámicas evolutivas interespecíficas será crucial para obtener modelos precisos de cambio ambiental y para priorizar los esfuerzos de conservación".

Tratar un cáncer cerebral se vuelve complicado cuando comienza a crecer, y un tipo frecuente, conocido como glioma, tiene una baja tasa de supervivencia a cinco años. En un nuevo estudio publicado por Proceedings of the National Academy of Sciences, investigadores de Mayo Clinic informan sobre una nueva plataforma quirúrgica utilizada durante las cirugías que proporciona información importante para la toma de decisiones sobre el tratamiento del tumor en cuestión de minutos.

La detección temprana ayuda en los resultados del tratamiento para los cánceres de endometrio y ovario, pero a menudo las mujeres son diagnosticadas en etapas avanzadas de estas enfermedades. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, no existen pruebas estándar para la detección temprana de los cánceres de endometrio y ovario. Se espera que aumente la tasa de incidencia de cáncer de endometrio, impulsada por factores ambientales, de obesidad y diabetes.

Las personas que ya han estado expuestas al virus del Zika son posteriormente más vulnerables a infecciones sintomáticas con algunos tipos de virus del dengue, según un estudio exhaustivo realizado en Nicaragua durante un brote inusual de dengue en 2022. Los resultados del estudio, en el que participaron más de 3400 pacientes, respaldan la idea de que la interacción entre el Zika y el dengue puede influir en el riesgo de infecciones graves de dengue en poblaciones vulnerables, un hallazgo con implicaciones para el despliegue seguro de campañas de vacunación. Los virus del dengue y del Zika están estrechamente relacionados y tienden a circular en las mismas regiones, lo que ha llevado a los científicos a investigar si las infecciones con uno de los virus pueden moldear el riesgo de adquirir el otro. Contrariamente a la intuición, la investigación ha demostrado que las personas que ya han sido infectadas con dengue pueden tener un mayor riesgo de infecciones secundarias más graves con un subtipo diferente de dengue. Sin embargo, no está tan claro si las infecciones previas con Zika pueden tener un efecto similar. José Zambrana y sus colegas examinaron datos de una cohorte de 3412 niños en Nicaragua, centrándose en un problemático brote de dengue en 2022. Durante este brote, el total de los cuatro serotipos del virus circularon a la vez en el país, incluso entre poblaciones afectadas por la epidemia de Zika de 2016. Generando varios modelos basados en datos clínicos, el equipo descubrió que los niños que ya habían sido infectados con Zika tenían más riesgo de padecer enfermedades sintomáticas por los serotipos DENV4 y DENV3 del dengue, pero no por el DENV1. De manera similar, los niños que tuvieron una infección inicial de dengue y posteriormente una infección de Zika también tenían un mayor riesgo de infección terciaria por DENV4. "Estos hallazgos abogan por un enfoque más matizado e integrador para las estrategias de despliegue de vacunas", afirman Zambrana y sus colegas. Los investigadores especulan que una vacuna contra el virus del Zika podría tener efectos negativos en los resultados del dengue si se introduce en poblaciones no expuestas previamente al dengue y hacen un llamamiento para el desarrollo de programas de vacunación basados en evidencia con tiempos de seguimiento más largos. Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio de 2023 en Science Translational Medicine que involucró a muchos de los mismos autores presentó un modelo más preciso de la transmisión del dengue en Nicaragua y reveló que la epidemia de Zika de 2016 aumentó la inmunidad contra futuros brotes de dengue: https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.adi1734

¿Qué hace que el sabor y el olor del chocolate sean tan deliciosos? ¡La química, por supuesto! Diversas moléculas trabajan juntas para crear ese aroma inconfundible, pero esas mismas moléculas podrían tener algunos efectos no deseados para la salud si están presentes en exceso. Según una investigación publicada en el Journal of Agricultural and Food Chemistry de la Sociedad Estadounidense de Química (American Chemical Society, ACS), si bien muchos de los compuestos aparecieron en el chocolate en concentraciones suficientemente bajas como para ser seguros, se encontraron mayores cantidades en algunos dulces horneados.